Alors que les températures estivales grimpent à travers les États-Unis, l'American Heart Association (AHA) lance un avertissement sévère : la chaleur extrême n'est pas seulement inconfortable, elle représente une menace sérieuse pour la santé cardiovasculaire. Selon le National Weather Service, la chaleur extrême est la première cause de décès liée aux conditions météorologiques dans le pays, surpassant les ouragans et les tornades en nombre de décès annuels.
Un rapport du Journal of the American Medical Association a révélé que plus de 2 300 personnes sont décédées d'une exposition à la chaleur aux États-Unis en 2023. Des recherches publiées dans la revue de l'AHA Circulation prévoient que les décès cardiovasculaires liés à la chaleur pourraient plus que doubler dans les décennies à venir, soulignant l'urgence d'une sensibilisation du public et de mesures préventives.
« La chaleur oblige le cœur à travailler plus fort », a déclaré le Dr Manesh R. Patel, FAHA, président bénévole de l'American Heart Association et chef de la division de cardiologie à Duke Health. « Lorsque votre corps essaie de se refroidir, votre fréquence cardiaque augmente et vos vaisseaux sanguins se dilatent. Pour les personnes atteintes de maladies cardiaques, et même pour celles qui sont par ailleurs en bonne santé, cette tension supplémentaire peut rapidement devenir dangereuse. »
La réponse physiologique à la chaleur implique la transpiration pour refroidir le corps, entraînant une perte de liquide et une déshydratation. Simultanément, le cœur doit pomper plus de sang pour réguler la température corporelle. Ces demandes combinées peuvent submerger le système cardiovasculaire, en particulier chez les personnes souffrant de problèmes cardiaques préexistants.
L'AHA recommande plusieurs mesures pour se protéger en cas de chaleur extrême. Évitez les activités extérieures entre midi et 15 heures, lorsque les températures sont maximales. Portez des vêtements légers et de couleur claire, un chapeau et des lunettes de soleil, et appliquez de la crème solaire. Restez hydraté en buvant de l'eau avant, pendant et après les sorties, et évitez l'alcool et les boissons caféinées qui peuvent contribuer à la déshydratation. Faites des pauses fréquentes à l'ombre ou dans des espaces climatisés pour permettre à votre corps de récupérer.
Reconnaître les signes avant-coureurs d'une maladie liée à la chaleur peut sauver des vies. Les symptômes de l'épuisement par la chaleur comprennent des maux de tête, une peau fraîche et pâle et moite, un pouls rapide mais faible, des étourdissements ou des évanouissements, une faiblesse ou des crampes musculaires, et des nausées ou vomissements. Si vous ressentez ces symptômes, ralentissez l'activité physique, déplacez-vous dans un endroit plus frais, refroidissez-vous avec de l'eau froide et réhydratez-vous. Une attention médicale peut être nécessaire. Le coup de chaleur est une urgence médicale — appelez immédiatement le 911 si vous remarquez une température corporelle supérieure à 39,5°C, une peau chaude, rouge, sèche ou humide, un pouls rapide et fort, une confusion, des maux de tête, une perte de conscience ou des nausées.
Bien que l'activité physique reste essentielle pour la santé cardiaque, l'AHA conseille de déplacer l'exercice tôt le matin ou en soirée quand il fait plus frais, ou de pratiquer des entraînements à l'intérieur dans des espaces climatisés comme les gymnases ou les centres communautaires. Même des activités comme la marche, la natation, le vélo, le jardinage ou la promenade du chien peuvent être pratiquées en toute sécurité avec des précautions appropriées. Pour plus d'informations sur la façon de rester en bonne santé cardiaque par temps chaud, visitez heart.org.
