La Commission des citoyens pour les droits de l'homme (CCHR) International exhorte les survivants d'abus sexuels commis par des psychiatres, psychologues, autres thérapeutes en santé mentale ou membres du personnel d'hôpitaux psychiatriques à signaler ces abus de manière confidentielle via son formulaire de signalement en ligne. Cet appel intervient dans un contexte de multiplication alarmante des reportages médiatiques et des condamnations impliquant des patients abusés sexuellement par des professionnels de la santé mentale. La CCHR milite en faveur de lois uniformes au niveau des États qui imposent des sanctions pénales plus sévères, des obligations de signalement obligatoire et une pleine responsabilité pour ceux qui exploitent des patients vulnérables.
La CCHR, fondée en 1969, a contribué à l'adoption des premières lois d'État en Californie et au Colorado criminalisant les contacts sexuels entre thérapeutes et patients. Aujourd'hui, 33 États américains et le district de Columbia disposent de telles lois pénales, et des lois similaires ont été adoptées en Australie, en Allemagne, en Israël et en Suède. Cependant, une étude sur les lois américaines a révélé que seuls cinq États ont abordé le signalement des relations sexuelles entre médecins et patients. Parmi eux, seul le Texas impose à un médecin qui apprend l'existence d'une telle inconduite de la signaler, même sans le consentement du patient. Dix-huit autres États autorisent le signalement dans le cadre de lois plus larges couvrant les déficiences des médecins et les comportements contraires à l'éthique, mais les normes de signalement varient considérablement, avec des termes vagues tels que « croyance raisonnable » ou « toute information ».
Une enquête auprès de psychiatres a révélé que plus d'un tiers connaissaient un collègue qui avait eu des relations sexuelles avec des patients, mais seulement 8 % ont signalé l'exploitation, même si 56 % étaient favorables à un signalement obligatoire. La base de données publique de la CCHR sur les actions disciplinaires et pénales contre le personnel de santé mentale montre que près d'un tiers des condamnations pénales concernent des abus sexuels. Comme la CCHR l'a documenté pendant plus de 55 ans, les victimes sont fréquemment droguées par le thérapeute abuseur, un facteur que les lois doivent spécifiquement aborder.
Un rapport de 2020 sur les agressions sexuelles en milieu psychiatrique a révélé que la majorité des États n'obligent pas les médecins à signaler les collègues abuseurs, même lorsque l'information est divulguée pendant le traitement. Une revue de 2026 du BMJ Open a cité une étude dans laquelle environ 3 % à 21 % des patients ont déclaré avoir subi une forme d'abus de la part de professionnels de la santé dans les services de santé mentale. Les préjudices causés par l'inconduite sexuelle des médecins sont reconnus depuis des décennies, mais des enquêtes des années 1970 et 1980 ont révélé qu'environ 7 % des psychiatres admettaient une inconduite sexuelle, plus d'un tiers étant impliqués avec plus d'un patient. Une enquête nationale de 2001 a révélé qu'un client abusé sur vingt était mineur, avec un âge moyen de 7 ans pour les filles et de 12 ans pour les garçons.
Les thérapeutes qui ont des contacts sexuels avec des patients sont souvent des récidivistes. Des enquêtes montrent que plus de 50 % des thérapeutes masculins ayant admis une telle implication ont déclaré avoir eu plusieurs patients, et une étude canadienne a fixé le taux de récidive à 80 %. La CCHR affirme que les professionnels de la santé mentale minimisent la gravité de l'infraction en la qualifiant de simple « violation des limites ». Tout en reconnaissant que ces abus sont « intrinsèquement nuisibles pour les patients, toujours contraires à l'éthique et généralement illégaux », certaines publications psychiatriques les minimisent encore avec un langage plus doux.
Une étude de 2023 a révélé que 5 % à 45 % des patients hospitalisés en santé mentale subissent des violences sexuelles pendant leur admission. La sous-déclaration est courante en raison de la stigmatisation, de la peur de ne pas être cru, des représailles ou de la méfiance, ainsi que d'une culture du silence parmi le personnel. La CCHR a documenté des abus sexuels systématiques dans des hôpitaux psychiatriques et comportementaux à but lucratif, y compris 21 incidents impliquant des patients et des enfants dans une chaîne d'établissements. Deux membres du personnel ont été reconnus coupables et condamnés à un total de 35 ans de prison, et deux établissements ont été fermés à la suite d'allégations d'abus sexuels.
Jan Eastgate, présidente de la CCHR International, a déclaré : « Les établissements de santé mentale peuvent fonctionner avec peu de supervision, créant un terrain fertile pour que des actes abusifs passent inaperçus pendant des années. Si les professionnels de la santé mentale agressent sexuellement leurs patients, ils trahissent une position de confiance. Ce n'est pas une "violation des limites professionnelles" — c'est une agression sexuelle. » La CCHR réclame des réformes réglementaires immédiates, notamment l'adoption de lois pénales uniformes dans tous les États faisant des contacts sexuels entre thérapeutes et patients un crime, la révocation des contrats et licences gouvernementaux pour tout établissement où le personnel abuse sexuellement des patients, et une responsabilité pénale obligatoire pour les auteurs.
