Hale Law, un cabinet d'avocats spécialisé dans les dommages corporels au service de la côte du Golfe de la Floride, a annoncé que Melanie Kersten est la lauréate de sa bourse Hale Helps™ 2026. Cette bourse de 1 000 $ est décernée chaque année à un élève de terminale des comtés de Sarasota, Manatee ou Charlotte qui démontre comment l'une des valeurs fondamentales du cabinet se reflète dans son histoire personnelle. Melanie prévoit d'entrer à la Florida State University cet automne, où elle entend poursuivre le développement de son organisation à but non lucratif, Bags of Care, et élargir son impact grâce à une association étudiante dédiée au service communautaire.
La bourse Hale Helps™ fait partie du programme communautaire plus large Hale Helps™ du cabinet, qui comprend également un prix du professeur de l'année, une distribution annuelle de sacs à dos et une reconnaissance de l'élève du mois. Les candidats pour le cycle 2026 ont soumis une dissertation de 750 à 1 000 mots, un curriculum vitae et un relevé de notes récent. Pour être admissibles, les élèves ont écrit sur un défi personnel qu'ils avaient surmonté et ont relié leur histoire à l'une des valeurs fondamentales énoncées par Hale Law. Chaque soumission a fait l'objet d'un examen concurrentiel, avec des outils automatisés et des vérifications manuelles pour confirmer l'originalité. Melanie a été sélectionnée parmi un grand nombre de candidats de la région des trois comtés. Les fonds de la bourse sont versés directement à l'université ou au collège qu'elle choisit de fréquenter.
La candidature de Melanie s'est démarquée par son engagement extraordinaire au service des autres. Après avoir vu sa mère lutter contre un cancer du sein, elle a fondé Bags of Care, une organisation à but non lucratif qui crée et livre des colis de soins aux patients atteints de cancer. Grâce à des collectes de fonds locales, des partenariats avec des entreprises locales et le soutien de la communauté, elle a récolté plus de 1 000 $ et livré personnellement 60 colis de soins - 30 pour adultes et 30 pour enfants - à des patients du Sarasota Memorial Hospital et du Johns Hopkins All Children's Hospital. Son lien avec All Children's est profondément personnel, car l'hôpital lui a sauvé la vie lorsqu'elle n'avait que trois ans.
En plus de fonder Bags of Care, Melanie a effectué plus de 500 heures de bénévolat dans le cadre du programme de bénévolat adolescent du Sarasota Memorial Hospital, servant des patients sur les campus de Sarasota et de Venise. Son long parcours de service reflète la compassion, la résilience et le dévouement que la bourse Hale Helps™ a été créée pour reconnaître. Hale Law a également soutenu la mission de Melanie en aidant à financer les fournitures pour les colis de soins de son association. Le co-associé gérant Patrick Iyampillai s'est joint à Melanie pour assembler des sacs de soins pour les patients atteints de cancer locaux, soulignant l'engagement du cabinet à servir la communauté aux côtés des personnes qui font la différence.
Patrick M. Hale, fondateur et co-associé gérant de Hale Law, a déclaré : « Notre objectif est de célébrer et d'amplifier les parcours et les histoires uniques des étudiants locaux, en les inspirant à poursuivre leurs rêves avec vigueur et optimisme. » La bourse reflète l'engagement du cabinet à investir dans les étudiants locaux dont le leadership et le service renforcent les communautés qu'ils habitent.
