Energy Fuels Inc. (NYSE American : UUUU) (TSX : EFR) a conclu un accord définitif pour acquérir la société allemande Vacuumschmelze GmbH & Co. KG et les entités affiliées, collectivement connues sous le nom de VAC, auprès d'Ara Partners dans le cadre d'une transaction en espèces et en actions valorisée à environ 1,9 milliard de dollars. L'acquisition devrait créer une plateforme intégrée de chaîne d'approvisionnement en terres rares couvrant l'exploitation minière, le traitement, la production de métaux et d'alliages, et la fabrication d'aimants permanents, renforçant ainsi l'accès occidental aux matériaux critiques utilisés dans les secteurs de la défense, de l'automobile, de la robotique, des centres de données et des applications industrielles.
VAC apporte plus de 100 ans d'expertise avancée en magnétique, plus de 400 brevets et des opérations de fabrication en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, y compris son installation d'aimants permanents récemment mise en service à Sumter, en Caroline du Sud. Energy Fuels a déclaré que la combinaison, avec son acquisition prévue d'Australian Strategic Materials Ltd., positionne l'entreprise pour devenir l'un des premiers fournisseurs occidentaux dotés de capacités commerciales sur toute la chaîne de valeur des terres rares, de l'exploitation minière et de la séparation à la production d'aimants finis. La transaction devrait être conclue début 2027, sous réserve des approbations réglementaires et des conditions de clôture habituelles.
Cet accord est important car il répond à une vulnérabilité critique des chaînes d'approvisionnement occidentales : la dépendance écrasante vis-à-vis de la Chine pour les éléments de terres rares et les aimants permanents. Les aimants en terres rares sont des composants essentiels dans les véhicules électriques, les éoliennes, les drones et les systèmes militaires avancés. En intégrant les capacités magnétiques avancées de VAC aux actifs miniers et de traitement en amont d'Energy Fuels, l'entité combinée fournira un approvisionnement domestique sécurisé de ces matériaux stratégiques. Pour l'industrie, cela pourrait réduire les risques liés à la chaîne d'approvisionnement et la volatilité des prix, tandis que pour la sécurité nationale, cela diminue la dépendance aux sources étrangères pour les technologies liées à la défense.
Energy Fuels est une entreprise américaine de premier plan dans le domaine des matériaux critiques, spécialisée dans l'uranium, les éléments de terres rares, les sables minéralisés lourds, le vanadium et le développement d'isotopes médicaux. Avec plusieurs projets d'uranium dans l'ouest des États-Unis, Energy Fuels est le premier producteur américain de concentré d'uranium naturel, fournissant les centrales nucléaires. L'entreprise possède la seule usine de traitement de l'uranium conventionnelle entièrement autorisée en activité aux États-Unis – l'usine White Mesa dans l'Utah – où elle produit également des produits de terres rares et évalue la récupération d'isotopes médicaux pour les thérapies anticancéreuses émergentes. De plus, Energy Fuels développe trois projets de sables minéralisés lourds/terres rares : le projet Toliara à Madagascar, le projet Bahia au Brésil et le projet Donald en Australie (par le biais d'une coentreprise avec Astron Limited).
L'acquisition de VAC, combinée aux actifs existants d'Energy Fuels et à l'acquisition prévue d'Australian Strategic Materials, créera une chaîne d'approvisionnement en terres rares verticalement intégrée rare dans le monde occidental. Alors que les gouvernements et les industries cherchent à sécuriser les minéraux critiques, cette initiative positionne Energy Fuels comme un acteur clé dans la transition mondiale vers l'énergie propre et la fabrication avancée. L'accord souligne l'importance croissante des éléments de terres rares et l'impératif stratégique de développer des sources d'approvisionnement non chinoises.
