Diamond Billiard Products, fabricant de tables de billard haut de gamme utilisées dans les tournois professionnels du monde entier, a modernisé un composant structurel clé de ses tables en passant du bois à une solution en composite moulé. Ce changement, développé en partenariat avec le mouleur sur injection plastique sur mesure Manar, réduit le temps de fabrication, améliore la durabilité et simplifie la mise en place des tournois.
Pendant des décennies, les pieds des tables Diamond étaient en bois, nécessitant découpe, façonnage, ponçage, finition et pré-assemblage dans plusieurs départements. Chaque pied impliquait 10 à 12 composants individuels et huit employés, la production pouvant prendre jusqu'à trois mois de la matière première au produit fini. Brent Lykins, ingénieur mécanique chez Diamond, a expliqué la motivation : « Je suis là pour trouver de meilleures façons de faire, des approches pour réduire le temps de fabrication et améliorer les performances. Les pieds en bois demandaient beaucoup de main-d'œuvre. Nous voulions rationaliser cela. »
L'installation était également inefficace. Lors des tournois, les installateurs devaient accéder aux écrous de mise à niveau près du sol, souvent allongés sur le dos pour effectuer des réglages sur des sites irréguliers. La nouvelle conception utilise un panneau d'accès latéral et un outil à batterie, permettant aux installateurs de travailler assis. Les pieds peuvent être ajustés jusqu'à 1,5 pouce, rendant l'installation trois à quatre fois plus rapide et améliorant l'ergonomie sans sacrifier la précision. Lors des grands tournois avec des centaines de tables, les économies de temps sont substantielles.
Diamond a passé plusieurs années à développer des concepts et des prototypes imprimés en 3D avant de s'associer à Manar pour affiner la conception en vue du moulage par injection. Le matériau final, du polypropylène à 40 % de fibres longues de verre, offre la résistance nécessaire pour des performances structurelles. La validation par éléments finis (FEA) a confirmé que les pieds pouvaient supporter une table de 1 200 à 1 300 livres avec une déflexion minimale, et des tests de résistance en conditions réelles – en soulevant et en laissant tomber les tables – ont confirmé leur durabilité.
L'impact opérationnel est considérable. La consolidation des pièces a réduit les 10 à 12 composants en bois à un corps moulé principal avec un bloc de pied et un arbre. Anthony Neeley, responsable du développement commercial et directeur des opérations chez Manar, a noté : « Il ne s'agissait pas seulement de mouler une pièce. Il s'agissait d'appliquer une approche de conception pour la fabricabilité afin de répondre aux exigences structurelles d'une utilisation de niveau tournoi et d'apporter des améliorations opérationnelles mesurables. » Manar a fourni des conseils sur la sélection des matériaux, la conception des pièces et l'outillage, et a aidé à valider les performances par l'analyse et les tests. L'installation de Diamond est située près d'un site de Manar, permettant une collaboration étroite et un échange rapide d'échantillons.
Suite au succès des pieds, Diamond s'est associé à Manar pour fabriquer ses poches de table. Auparavant, les composants des poches étaient moulés localement, expédiés à Taïwan pour être recouverts de cuir, puis renvoyés, entraînant des délais de livraison allant jusqu'à trois mois, des retards de fret, une qualité défaillante allant jusqu'à 50 % et une exposition aux risques. La nouvelle poche consolide les pièces, élimine une étape de production, supprime la dépendance à la finition à l'étranger, utilise un moulage automatisé avec placement robotisé des inserts, et offre une durabilité améliorée avec une finition texturée noire mate moderne. La refonte atténue les risques, réduit les déchets et améliore la fiabilité de l'approvisionnement.
En convertissant un composant structurel clé du bois au composite, Diamond a réduit la main-d'œuvre et le temps de fabrication, amélioré l'ergonomie d'installation, augmenté la durabilité, renforcé la fiabilité de la chaîne d'approvisionnement et maintenu les performances de niveau tournoi. Le partenariat avec Manar a permis à Diamond de moderniser un produit hérité sans compromettre la qualité attendue par les joueurs. Plus d'informations sur Diamond Billiard Products sont disponibles sur www.diamondbilliards.com, et sur Manar sur www.manarinc.com.
