Le 10 septembre, des pasteurs et des responsables religieux de cinq régions se sont réunis pour un événement international en deux parties intitulé « Droits de l'homme, liberté religieuse et essence de la foi », centré sur la responsabilité partagée de protéger la liberté religieuse et la dignité humaine tout en construisant l'unité entre les Églises par le dialogue. La première partie a été diffusée internationalement depuis New York, reliant des responsables religieux des États-Unis, du Brésil, de l'Inde, du Sri Lanka et du Liberia. La seconde partie, le « 1er Échange de la Parole — Assemblée des pasteurs de New York », s'est poursuivie par une rencontre en personne à New York, où des pasteurs de différentes confessions se sont réunis pour écouter, partager et établir des relations à travers leur Écriture commune, la Bible.
L'événement a délivré un message clair : la liberté religieuse doit être protégée non seulement lorsque nos propres croyances sont affectées, mais aussi lorsque des personnes de confessions différentes font face à des préjugés, à la discrimination ou à l'injustice. Les pasteurs des cinq régions ont abordé les préoccupations entourant la liberté religieuse et la détention de Lee Man-hee, président de l'Église Shincheonji de Jésus, âgé de 95 ans. Malgré son grand âge et des problèmes de santé, le président Lee est détenu dans un centre de détention en Corée du Sud depuis environ 70 jours.
« Que la vraie Église se lève, s'il vous plaît — pour la justice, les droits de l'homme et la liberté religieuse. Trop, c'est trop », a déclaré le pasteur Marc Thompson de l'Église baptiste Unity de Mattituck, New York, en appelant directement à la conscience de l'Église. « Libérez le président Lee. » Depuis Chicago, la pasteure Lucilla Richards Seaton des Ministères Power, Prayer and Praise a averti que le problème dépasse largement une seule communauté religieuse, exprimant son inquiétude face aux menaces qui pèsent sur les droits religieux dans le monde entier. D'autres pasteurs basés à New York se sont également exprimés sur l'importance de l'unité. La révérende Hallie Foard de la cathédrale Allen AME a réfléchi à la force qui peut émerger lorsque les croyants de toutes les nations s'unissent. Malgré les différences de parcours, elle a souligné que l'amour de Dieu peut unir les personnes et que la coopération internationale est particulièrement importante lorsque des individus font face à l'opposition en raison de leur foi. L'évêque John Montalvo de la Maison de culte ELIM a également décrit la rencontre comme marquante, car des personnes de nationalités, de langues et d'horizons différents ont pu se rassembler dans la communion. Face aux préjugés religieux, il a mis l'accent sur l'amour, le respect, la compréhension et le dialogue plutôt que sur l'attaque de ceux dont les croyances diffèrent des nôtres.
Les réflexions des pasteurs soulèvent une question fondamentale : si la liberté religieuse n'est garantie qu'à ceux avec qui nous sommes d'accord, est-ce vraiment la liberté religieuse ? La rencontre a appelé les Églises à reconnaître que la protection de la dignité humaine et de la liberté religieuse n'est pas la responsabilité d'une seule confession, d'une seule nation ou d'une seule communauté religieuse. C'est une responsabilité qui exige que toutes les personnes de foi se tiennent ensemble.
La seconde moitié de l'événement a porté sur la transformation de la défense des droits en action. Des responsables religieux de différentes confessions et Églises basées à New York se sont réunis sous la vision du projet Beautiful Bridge pour partager leurs croyances, s'écouter mutuellement, fraterniser et chercher une meilleure compréhension de la Bible. Le but de cette partie de l'événement n'était pas de prétendre que les différences doctrinales n'existent pas. Il s'agissait plutôt de créer un espace où ces différences n'empêcheraient pas les pasteurs de s'asseoir ensemble, d'écouter sincèrement et de permettre à la Parole de Dieu de devenir un pont. L'apôtre Ralph Pritchard a exprimé que les croyants doivent dépasser les traditions et les divisions qui entravent l'œuvre de Dieu. Il a souligné l'importance d'écouter plutôt que de condamner et a apprécié l'Échange de la Parole comme un lieu où les pasteurs pouvaient discuter ouvertement des Écritures et fraterniser sans jugement. Le pasteur Tyrone Freeman de l'Église internationale Hope a exprimé sa gratitude pour l'unité qu'il a vécue entre les Églises et son désir de participer au prochain Échange de la Parole.
Les implications de cet événement dépassent l'appel immédiat à la libération du président Lee. En unissant des pasteurs de diverses régions et confessions, la rencontre signale un mouvement international croissant pour sauvegarder la liberté religieuse en tant que droit humain universel. Elle met au défi les Églises de défendre non seulement leurs propres membres, mais aussi ceux de confessions différentes, ce qui pourrait remodeler la manière dont les communautés religieuses s'engagent dans les débats sur les droits humains. Le lancement de l'Échange de la Parole et du projet Beautiful Bridge offre également un modèle de dialogue susceptible de réduire les tensions interconfessionnelles et de favoriser une action sociale collaborative. Alors que la persécution religieuse et la discrimination continuent d'être signalées dans le monde entier, cette coalition de responsables religieux pourrait inspirer des alliances similaires, en soulignant que la protection de la dignité humaine est une responsabilité partagée qui transcende les frontières nationales et doctrinales.
