Le Special Competitive Studies Project (SCSP), une initiative à but non lucratif et non partisane axée sur la compétitivité des États-Unis dans les technologies émergentes, a déposé des commentaires officiels auprès de l'Office of Management and Budget (OMB) demandant des révisions aux modifications proposées aux règles régissant les subventions de recherche fédérales. Les experts soutiennent que sans limites, les nouvelles réglementations pourraient endommager le moteur d'innovation qui sous-tend le leadership technologique américain.
L'OMB a proposé la révision la plus complète depuis des années des réglementations régissant les subventions fédérales et les prix de recherche. Bien que le SCSP soutienne les objectifs déclarés de transparence, d'intégrité de la recherche et de gestion responsable, le président Ylli Bajraktari a écrit dans un article récent que « la responsabilité politique et l'expertise scientifique ne sont pas ennemies. Mais appliquées sans limites claires, la règle risque d'endommager le moteur d'innovation qui a été l'épine dorsale du succès scientifique américain. »
Bajraktari a souligné plusieurs dispositions préoccupantes : les hauts responsables politiques nommés examineraient chaque prix discrétionnaire, les examinateurs seraient invités à peser les priorités politiques présidentielles, l'examen par les pairs serait explicitement rétrogradé à un rôle « consultatif », et les agences pourraient mettre fin à des projets de recherche actifs simplement parce que les priorités ont changé après le début des travaux. Il a souligné que « la responsabilité envers les dollars des contribuables n'est pas facultative », mais que les changements proposés pourraient créer un « écart de confiance » en plus d'un écart de financement existant.
Les enjeux sont mesurables. Le Tech Competition Scorecard 2026 du SCSP a constaté que la Chine détient une avance décisive dans l'ensemble en robotique pour la fabrication avancée, et l'avance étroite des États-Unis dans le quantique s'érode sous la stratégie coordonnée de Pékin. Pendant ce temps, la part financée par le gouvernement fédéral de la recherche et développement nationale a chuté de près d'un tiers entre 2010 et 2019, et les dépenses fédérales en recherche sur l'IA restent bien en dessous du niveau annuel de 32 milliards de dollars recommandé par la Commission nationale de sécurité sur l'intelligence artificielle.
Bajraktari a fait valoir que les changements proposés s'inspirent d'un modèle de résiliation pour commodité dans les contrats gouvernementaux, mais que les subventions de recherche sont différentes. « Une subvention de recherche soutient des expériences pluriannuelles, des chercheurs doctoraux et des partenaires de laboratoire utilisant des équipements personnalisés et générant des données au fil du temps. Arrêter ce travail en cours de route détruit une valeur que le remboursement ne peut pas récupérer. » Les pertes atteignent également les entreprises, les investisseurs, les laboratoires nationaux et les startups qui comptent sur la stabilité et le caractère basé sur le mérite du financement de la recherche fédérale. « Lorsque les décisions d'attribution semblent politiques plutôt que techniques, ou lorsqu'une subvention peut disparaître parce que les priorités ont changé, les partenaires privés hésitent, les talents cherchent ailleurs, et toute la géométrie de l'innovation s'affaiblit », a-t-il déclaré.
Les commentaires du SCSP demandent à l'OMB de considérer quatre points clés avant de finaliser les changements :
Premièrement, garder le mérite au centre. Le mérite scientifique et technique, évalué par des experts qualifiés, devrait rester la base principale pour sélectionner les propositions de recherche. Les hauts responsables nommés devraient avoir des rôles de surveillance en matière de conformité, de sécurité et d'adéquation au programme, mais ne devraient pas substituer leur jugement à l'évaluation experte de la qualité scientifique. Toute dérogation devrait être documentée par écrit selon des critères publiés.
Deuxièmement, rendre les subventions durables. Les subventions de recherche attribuées sur concours ne devraient pas pouvoir être résiliées simplement parce que les priorités politiques ont changé après coup. La résiliation devrait être réservée aux violations légales, aux préoccupations de sécurité ou aux manquements à la performance, avec la possibilité pour les bénéficiaires de répondre et de se retirer de manière responsable.
Troisièmement, tenir compte du secteur privé. Les agences devraient évaluer si les changements dissuaderont les co-investissements, interrompront les voies de commercialisation ou pousseront les talents mobiles à l'échelle mondiale vers les concurrents.
Quatrièmement, évaluer l'impact concurrentiel. L'analyse de l'OMB ne compte que les coûts de paperasse et les qualifie de modestes, mais les découvertes perdues et le capital dissuadé sont des coûts réels pour la sécurité nationale. Les changements majeurs devraient être accompagnés d'une évaluation de l'impact sur la compétitivité technologique.
Le SCSP a également exhorté l'OMB à ralentir. Une date d'entrée en vigueur au 1er octobre imposerait de nouveaux cadres aux prix de l'exercice 2027 avant que les agences aient mis en place des procédures pour les mettre en œuvre correctement. Pour plus d'informations, visitez scsp.ai.
