La Commission des citoyens pour les droits de l'homme (CCHR) rapporte que la campagne menée pendant des décennies par le regretté Dr Thomas Szasz contre l'hospitalisation psychiatrique involontaire trouve un écho dans la doctrine des droits humains des Nations Unies. Selon la CCHR, les autorités de l'ONU considèrent désormais les pratiques psychiatriques coercitives comme des violations de la liberté, de l'autonomie et de l'intégrité personnelle. L'organisation rend hommage à Szasz — psychiatre, professeur à l'université d'État de New York (SUNY) et cofondateur de la CCHR — pour son travail condamnant l'internement et le traitement forcé.
Szasz, professeur de psychiatrie à l'université d'État de New York Upstate Medical University à Syracuse, a soutenu pendant des décennies que l'hospitalisation psychiatrique involontaire était un emprisonnement, non un traitement, et une privation fondamentale de liberté. Cet avertissement apparaît aujourd'hui dans le cadre des droits humains de la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées (CRPD), dans l'appel du Comité de la CRPD à abolir le traitement psychiatrique forcé et la détention, et dans les directives de l'Organisation mondiale de la santé exhortant les gouvernements à mettre fin aux pratiques coercitives dans les soins de santé mentale.
Szasz (15 avril 1920 – 8 septembre 2012) a enseigné à la SUNY de 1956 jusqu'à sa nomination comme professeur émérite en 1990 et a cofondé la CCHR en 1969. Il soutenait que « la plus importante privation des droits humains et constitutionnels infligée aux personnes dites malades mentales est l'hospitalisation psychiatrique involontaire ». Il refusait d'adoucir cette pratique : elle « est une forme d'emprisonnement » contraire à la Déclaration d'indépendance et à la Constitution, « une violation grossière des concepts contemporains des droits humains fondamentaux ». Il qualifiait l'internement de « crime contre l'humanité » et affirmait qu'il devrait être aboli.
Le congressiste Ron Paul l'a qualifié de « l'un de ces rares individus qui ne pouvaient rester silencieux lorsque la liberté était menacée ». Jacob Sullum, du magazine Reason, a écrit que, animé par une « passion contre la coercition », la critique de Szasz « pourrait être plus pertinente aujourd'hui que jamais ». La CCHR ajoute que ce jugement s'est confirmé : l'argument de Szasz contre la psychiatrie involontaire ne s'est pas estompé avec sa mort, mais se trouve aujourd'hui au centre d'un changement culturel — un mouvement mondial vivant contre la coercition psychiatrique.
Jan Eastgate, présidente internationale de la CCHR, qui a travaillé avec Szasz à partir de 1978 en Australie et à partir de 1994 aux États-Unis, a déclaré : « Le point de Szasz était simple. L'internement n'est pas un traitement. C'est une captivité justifiée comme soins — une liberté prise à cause d'une étiquette psychiatrique, non d'un crime. La psychiatrie forcée fait passer la détention et les médicaments pour des “soins” nécessaires. Cependant, les patients la vivent comme une punition et une torture. Les textes de l'ONU et de l'OMS nomment désormais cette coercition — la même structure que Szasz a passé sa vie à dénoncer. »
Le Comité de la CRPD « interdit le placement involontaire et le traitement involontaire, ainsi que l'institutionnalisation des personnes handicapées sur la base du handicap, sans exceptions », y compris comme « dernier recours ». Il a déclaré que de telles mesures « perpétuent les déséquilibres de pouvoir institutionnels », exposent les personnes à « la torture et aux mauvais traitements », et que des études documentent traumatismes, préjudices et décès. En octobre 2020, l'Association mondiale de psychiatrie l'a concédé, adoptant une déclaration, Mettre en œuvre des alternatives à la coercition, listant le traitement obligatoire, l'isolement et la contention chimique comme des atteintes à la liberté et à la protection contre la torture.
Les preuves continuent de s'accumuler. Une étude de l'Institut Karolinska portant sur 72 275 personnes sous soins psychiatriques involontaires en Suède (2010-2020) a recensé 2 104 suicides — environ 55 fois le taux de la population générale. Une analyse américaine de juillet 2025 a constaté que les personnes libérées d'une hospitalisation involontaire étaient près de deux fois plus susceptibles de mourir par suicide ou overdose dans les trois mois. Une méta-analyse de JAMA Psychiatry de 2017 a estimé le risque de suicide après la sortie à 100 fois le taux mondial dans les trois premiers mois.
Dans Le Mythe de la maladie mentale (1961), Szasz soutenait que la « maladie mentale » n'est pas une lésion corporelle et que la conduite et le comportement avaient été réétiquetés comme médicaux afin que la psychiatrie puisse revendiquer sa compétence. De l'« État thérapeutique », il a défini : « c'est thérapeutique pour les gens qui enferment… ce n'est pas thérapeutique pour les victimes. » Il n'appelait pas à abandonner les personnes en détresse. Il appelait à une aide volontaire de la part de ceux « qui comprennent leur situation ».
Né en Hongrie de parents juifs qui ont fui les nazis en 1938, Szasz a écrit que le meurtre nazi « était une affaire médicale » et que le langage psychiatrique avait transformé les victimes en vermine, justifiant leur assassinat. Szasz a vécu assez longtemps pour entendre la psychiatrie l'admettre. En 2010, l'association psychiatrique allemande a publiquement admis que les psychiatres avaient fondé le programme nazi d'euthanasie, « forcé des patients à être stérilisés, organisé leur mort et même commis des meurtres eux-mêmes », et « abusé et tué un grand nombre de personnes ».
L'électrochoc, la psychochirurgie, la polypharmacie et d'autres interventions dommageables pour le cerveau peuvent encore être administrées contre la volonté d'une personne. La « protection », a déclaré Szasz à Eastgate, repose sur « un public informé » et sur « l'affaiblissement — non le renforcement — du pouvoir de la psychiatrie institutionnelle ». Selon ses mots, « La tâche que nous nous sommes fixée, combattre la coercition psychiatrique, est importante. C'est une tâche noble dans la poursuite de laquelle nous devons, quels que soient les obstacles, persévérer. Notre conscience exige que nous ne fassions pas moins. »
La CCHR a été fondée en 1969 par l'Église de Scientologie pour restaurer les droits humains dans le domaine de la santé mentale et mettre fin à la coercition psychiatrique. Szasz s'est joint comme cofondateur parce que ce but correspondait aux convictions qu'il avait déjà. De la CCHR, il a dit qu'elle était « la seule organisation qui, pour la première fois dans l'histoire humaine, a organisé une voix politiquement, socialement et internationalement significative pour combattre la psychiatrie. Cela ne s'était jamais produit auparavant. » « Les patients mentaux n'ont pas besoin d'hôpitaux psychiatriques », a-t-il écrit. « Ils ont besoin d'asiles — des lieux de refuge où ils seraient protégés de la coercition par des persécuteurs se faisant passer pour des protecteurs. »
Pour plus d'informations, visitez l'hommage de la CCHR à Szasz et la page du cofondateur.
