Aseon Labs, une société développant un réseau distribué de pit stops robotisés pour les flottes de véhicules autonomes, a annoncé aujourd'hui avoir levé 10 millions de dollars en financement d'amorçage. Le tour a été mené par Crane Venture Partners, avec la participation de Y Combinator, Expa (fondé par le co-fondateur d'Uber Garrett Camp), Robin Hood Ventures et Founders Capital (Jeremy Hindle). Les investisseurs individuels incluent Adrian Aoun, Immad Akhund, Rajat Suri, ainsi que des opérateurs d'Anthropic, Nuro, Turo et Revolut. La nouvelle a été couverte en exclusivité par TechCrunch.
L'entreprise construit des micro-dépôts robotisés qui permettent aux véhicules autonomes de se recharger, nettoyer, inspecter et réinitialiser dans leurs zones d'exploitation, réduisant ainsi la nécessité de se rendre dans des installations centralisées. Selon Aseon, les dépôts traditionnels peuvent prendre un à deux ans à sécuriser et construire, nécessitant souvent une infrastructure électrique haute tension. En revanche, les micro-dépôts d'Aseon peuvent être déployés en aussi peu qu'un à deux jours, agissant comme une infrastructure de périphérie distribuée qui aide les flottes à lancer de nouveaux marchés plus rapidement et à étendre les zones existantes.
L'équipe derrière Aseon a précédemment construit Pushme, un réseau d'échange de batteries qui s'est étendu à plus de 5 000 emplacements dans 40 marchés et a été acquis par Tier Mobility. Aseon applique cette expérience à ce qu'elle considère comme le prochain défi majeur du transport autonome : maintenir l'efficacité opérationnelle des flottes. Les données d'exploitation publiques de Californie citées par le San Francisco Chronicle montrent qu'environ 45 % des kilomètres parcourus par Waymo le sont sans passager, les véhicules passant jusqu'à sept heures par jour à se déplacer pour la recharge, le nettoyage, les inspections et la maintenance. Alors que les flottes se développent à l'échelle mondiale, ces coûts pourraient devenir l'une des plus grandes dépenses d'exploitation du secteur.
« La conduite autonome fonctionne. Le modèle opérationnel qui l'accompagne, non », a déclaré George Kalligeros, co-fondateur et PDG d'Aseon Labs. « Aujourd'hui, les flottes passent encore beaucoup de temps à se rendre dans des installations centralisées pour l'entretien. Nous pensons que les véhicules autonomes ont besoin d'opérations autonomes. Au lieu que les véhicules quittent les centres de demande, l'infrastructure vient à eux. »
L'opportunité s'étend au-delà des déploiements actuels de robotaxis. Goldman Sachs estime que la flotte mondiale de robotaxis commerciaux passera d'environ 7 000 véhicules en 2024 à environ 6 millions de véhicules d'ici 2035, soit une croissance de plus de 850 fois. Lorsque le transport autonome s'étendra de quelques dizaines de marchés à des milliers de villes dans le monde, l'infrastructure nécessaire pour maintenir les véhicules en fonctionnement efficace deviendra l'une des plus grandes opportunités de création de valeur du secteur. Aseon estime que le transport autonome nécessitera sa propre couche d'infrastructure de maintenance, similaire à la façon dont les compagnies aériennes avaient besoin d'aéroports et les réseaux mobiles de tours de téléphonie cellulaire.
Le produit du tour de financement accélérera le déploiement du réseau de micro-dépôts robotisés d'Aseon, élargira ses équipes d'ingénierie et de robotique, et intégrera un pipeline croissant de partenaires immobiliers. Depuis sa sortie de la phase discrète, l'entreprise a engagé des propriétaires et exploitants de propriétés commerciales, à usage mixte et industrielles intéressés par l'hébergement de l'infrastructure d'Aseon. L'entreprise travaille également directement avec plusieurs grandes entreprises de véhicules autonomes et constructeurs automobiles pour gérer les opérations de flotte à grande échelle.
« Le problème de la conduite autonome est de plus en plus résolu. Le problème des opérations autonomes ne l'est pas », a déclaré Dan Jaeck, Principal chez Crane Venture Partners. « À mesure que les flottes se développent, maintenir les véhicules chargés, nettoyés, inspectés et en service deviendra l'un des défis déterminants de l'industrie. George et Dan ont déjà prouvé qu'ils peuvent construire et exploiter des réseaux d'infrastructure physique à grande échelle, et nous pensons que cette expérience donne à Aseon un avantage significatif. »
