Une nouvelle étude indépendante publiée aujourd'hui dans Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology, une revue à comité de lecture de l'American Heart Association, a révélé que les ingrédients de refroidissement synthétiques ajoutés aux cigarettes électroniques provoquaient des battements cardiaques anormaux (arythmies) et augmentaient les mesures de risque cardiovasculaire chez des souris et des cellules cardiaques humaines cultivées en laboratoire. C'est la première étude à montrer que les agents de refroidissement synthétiques dans les cigarettes électroniques peuvent affecter négativement la santé cardiaque.
Les États-Unis restreignent la vente de nombreuses cigarettes électroniques aromatisées, comme les saveurs de barbe à papa, pour réduire l'attrait auprès des jeunes. Cependant, la plupart des États prévoient des exceptions autorisant le menthol et d'autres ingrédients qui produisent une sensation de fraîcheur lorsqu'ils sont inhalés. Ces exceptions persistent, et la FDA a récemment autorisé certaines cigarettes électroniques aromatisées pour adultes, soulignant les questions persistantes sur la façon dont les arômes, les agents de refroidissement tels que WS-3 et WS-23, et la conception du produit affectent la santé cardiovasculaire et l'utilisation chez les jeunes.
« Parce que les refroidisseurs synthétiques créent une sensation de froid sans saveur, ils échappent aux restrictions sur les cigarettes électroniques qui se concentrent sur les « arômes caractéristiques » », a déclaré Alex Carll, Ph.D., M.S.P.H., chercheur principal de l'étude et professeur agrégé à l'École de médecine de l'Université de Louisville. « Les refroidisseurs synthétiques WS-3 et WS-23 sont devenus très populaires dans les vapoteuses, en partie parce qu'ils réduisent l'âpreté et rendent l'inhalation plus douce. »
Dans l'étude, les chercheurs ont mené deux types de tests en laboratoire. Dans le premier, des souris ont inhalé des aérosols de cigarettes électroniques contenant de la nicotine avec ou sans agents de refroidissement, et leur rythme cardiaque et leurs schémas de conduction ont été surveillés. Dans le second, des cellules cardiaques humaines cultivées en laboratoire ont été exposées à des agents de refroidissement et à de la noradrénaline pour imiter l'impact de la nicotine sur les hormones de stress.
Les principales conclusions ont montré que tous les ingrédients de refroidissement affectaient la variabilité de la fréquence cardiaque, indiquant des réponses au stress qui augmentent le risque de battements cardiaques mal synchronisés, d'hypertension artérielle et d'autres problèmes cardiovasculaires. L'ajout de refroidisseurs synthétiques aux cigarettes électroniques contenant déjà de la nicotine et des solvants a augmenté les battements cardiaques irréguliers chez les souris, en particulier le WS-23, qui a triplé le nombre de battements prématurés par rapport aux cigarettes électroniques contenant uniquement de la nicotine et des solvants. Dans les cellules cardiaques humaines, les refroidisseurs n'ont pas modifié le rythme normal au repos mais, lorsqu'ils étaient soumis à un stress hormonal, ont ralenti leur rythme et accéléré la recharge entre les battements.
« Ensemble, ces résultats suggèrent que les refroidisseurs pourraient provoquer des arythmies en rendant le cœur électriquement prêt trop tôt ou trop tard pour le battement suivant », a déclaré Carll. « Les refroidisseurs, en particulier le WS-23, ont intensifié les effets cardiovasculaires, provoquant davantage de battements cardiaques mal synchronisés et des signes accrus de réactions de stress de combat ou de fuite, ce qui augmente le risque de battements cardiaques dangereusement mal synchronisés et d'arrêt cardiaque soudain. »
Carll suggère que les décideurs politiques examinent les règles actuelles concernant les refroidisseurs utilisés dans les vapoteuses. « Les refroidisseurs sont ajoutés aux cigarettes électroniques à des niveaux très élevés, souvent plus que la nicotine ou tout autre arôme. Les niveaux de refroidisseur dans les vapoteuses devraient être envisagés pour une réglementation, surtout si d'autres études confirment qu'ils augmentent les effets nocifs du vapotage sur le cœur. »
L'étude laisse des questions ouvertes pour des recherches futures, notamment comment les refroidisseurs affectent les personnes présentant un risque plus élevé de troubles du rythme cardiaque, comme les femmes enceintes et celles souffrant d'hypertension, de maladies cardiaques, d'obésité ou de diabète de type 2. Une déclaration scientifique de 2023 de l'American Heart Association, Cardiopulmonary Impact of Electronic Cigarettes and Vaping Products, a appelé à davantage de recherches à long terme sur l'utilisation des cigarettes électroniques par les personnes atteintes de maladies cardiaques et pulmonaires préexistantes.
Les ventes de cigarettes électroniques contenant des ingrédients de refroidissement synthétiques ont augmenté de 872,1 % entre 2020 et 2023 aux États-Unis, selon un rapport de 2024 de la CDC Foundation et de Truth Initiative. Cette recherche est opportune alors que le menthol et les saveurs rafraîchissantes deviennent plus populaires. Jason J. Rose, M.D., M.B.A., président bénévole du groupe de rédaction de la déclaration scientifique de 2023, a noté : « Les résultats de l'étude ne sont pas surprenants car les ingrédients des cigarettes électroniques, en particulier les agents aromatisants synthétiques, comportent indépendamment des risques pour la santé. Il est important que les parents parlent avec leurs enfants pour s'assurer qu'ils comprennent qu'aucun produit de vapotage ou de tabac n'est sûr ou sans risque, même s'il a été autorisé par la FDA. »
Les limites de l'étude incluent le fait que les souris peuvent réagir différemment des humains, et que seules des souris mâles ont été utilisées. De plus, les cellules cardiaques humaines cultivées en laboratoire peuvent négliger les interactions complexes entre les systèmes respiratoire et cardiovasculaire. Les effets à court terme observés peuvent sous-estimer les impacts à long terme, qui nécessitent davantage de recherches.
