L'installation de l'archevêque Sarah Mullally en tant que 106e archevêque de Canterbury le 25 mars 2026 représente un moment significatif pour l'Église d'Angleterre et la Communion anglicane mondiale, non seulement parce qu'elle devient la première femme à occuper ce poste, mais aussi en raison du choix symbolique des Écritures pour son serment. Pour la première fois depuis 1945, la cérémonie s'écartera de l'utilisation des fragiles Évangiles d'Augustin du VIe siècle, employant plutôt une Bible moderne, écrite à la main, qui reflète à la fois continuité et changement.
Les Évangiles d'Augustin, traditionnellement utilisés pendant près de 60 ans et considérés comme une relique de saint Augustin, le premier archevêque de Canterbury, sont conservés au Corpus Christi College de Cambridge et ne peuvent être facilement déplacés en raison de leur fragilité. La cathédrale de Canterbury a choisi d'utiliser son édition patrimoniale de la Bible de Saint John pour honorer cette installation historique. Décrite comme une Bible « pour le XXIe siècle », il s'agit du premier manuscrit enluminé écrit à la main commandé par un monastère bénédictin depuis l'invention de l'imprimerie il y a plus de 500 ans, alliant tradition ancienne et thèmes modernes sous la direction artistique de Donald Jackson, ancien scribe en chef du Crown Office de Sa Majesté la reine Elizabeth II à la Chambre des lords.
Pendant la cérémonie d'installation, la Bible sera ouverte au début de Luc 1 sur l'autel de la nef, l'archevêque Mullally y posant la main lors de son serment. Cette édition patrimoniale est l'une des 299 reproductions fac-similés existant dans le monde, bénie et dédiée par la cathédrale de Canterbury le 11 novembre 2023, grâce à la générosité d'Elaine et Bruce Culver. La cathédrale a en outre personnalisé cette édition avec un marque-page spécial créé en mars 2024 par le médecin à la retraite et brodeuse de la cathédrale, le Dr Alyson Osterloh, utilisant des textiles de l'atelier de couture de la cathédrale.
Dans un développement connexe, une édition des Apôtres de la Bible de Saint John, dont il n'existe que 12 exemplaires, a été offerte au palais de Lambeth le 8 novembre 2023 et se trouve désormais dans la bibliothèque du palais de Lambeth, accessible au public. Le manuscrit original de la Bible de Saint John compte 1 150 pages réparties en sept volumes et est conservé à la Hill Museum & Manuscript Library sur le campus de l'université Saint John. Les éditions patrimoniale et des Apôtres sont des reproductions d'art de qualité qui ont nécessité environ huit ans de production, capturant fidèlement l'esprit du projet dirigé par Donald Jackson.
Les implications de cette annonce vont au-delà de la tradition cérémonielle, signalant un changement potentiel dans la manière dont les institutions religieuses abordent la modernité tout en honorant leur héritage. En intégrant une Bible contemporaine mais méticuleusement élaborée dans un événement aussi crucial, l'Église d'Angleterre pourrait inspirer des conversations plus larges sur l'inclusivité, l'expression artistique dans la foi et l'adaptation des pratiques anciennes au monde d'aujourd'hui. La diffusion en direct de la cérémonie le 25 mars 2026 à 10h30 HE permettra à un public mondial d'assister à ce moment historique, influençant potentiellement les perceptions du leadership et de la tradition au sein de l'anglicanisme et d'autres communautés religieuses.
