Les données agrégées à partir de dizaines de milliers de véhicules électriques indiquent que les batteries résistent bien mieux que quiconque ne l'avait prédit lorsque les premières voitures électriques modernes ont atteint les consommateurs. Cette découverte répond à une préoccupation majeure qui persiste depuis l'arrivée des VE sur le marché vers 2010, lorsque les estimations publiées suggéraient que les batteries pourraient commencer à tomber en panne après seulement sept ans. Les voitures américaines typiques restant sur la route pendant bien plus d'une décennie et les coûts de remplacement variant de cinq à vingt mille dollars, le risque perçu de dégradation de la batterie représentait un obstacle majeur à l'adoption pour de nombreux acheteurs potentiels.
Les chercheurs comprennent désormais que la dégradation ne suit pas une ligne droite descendante. Recurrent, une entreprise qui agrège les données de conduite de plus de 30 000 propriétaires de VE, caractérise le processus de vieillissement comme une courbe en S. La capacité diminue initialement, se stabilise pendant une phase intermédiaire prolongée, puis chute brusquement en fin de vie. Liz Najman, responsable des études de marché chez Recurrent, utilise le cuir des chaussures comme analogie : une nouvelle paire résiste au début, s'assouplit après des années d'usure régulière, puis se détériore rapidement. Les preuves accumulées montrent que la baisse initiale et le déclin final se déroulent bien plus favorablement que ce qui avait été modélisé à l'origine.
Cox Automotive, un important opérateur de ventes aux enchères de véhicules d'occasion à l'échelle nationale, s'attendait à une perte de capacité significative dans les VE revenant de locations de deux à quatre ans. Au lieu de cela, leurs équipes ont constaté que les mesures de santé des batteries dépassaient confortablement 95 % dans cette tranche d'âge. L'ensemble de données de Recurrent raconte une histoire similaire, les véhicules de la plupart des principaux constructeurs conservant 95 % ou plus de leur autonomie nominale après trois ans de possession. Sur un échantillon approchant les 80 000 unités, Cox a constaté que la santé moyenne des batteries s'établissait à 92 %.
Parmi les véhicules suffisamment anciens pour répondre aux questions à plus long terme, le tableau est tout aussi encourageant. Moins d'un VE sur onze ayant dépassé les dix ans a nécessité un remplacement de batterie, ce qui signifie que la grande majorité fonctionne encore avec son équipement d'origine. Les véhicules à kilométrage élevé, ayant parcouru plus de 150 000 miles, ont également dépassé les attentes, offrant toujours plus des quatre cinquièmes de leur autonomie nominale sans intervention sur la batterie.
Deux facteurs expliquent l'écart entre les premières projections et les résultats réels. Les constructeurs automobiles ont investi massivement dans la régulation thermique et la gestion des batteries pendant le développement, et ces systèmes ont tenu leurs promesses. Simona Onori, chercheuse à Stanford, ajoute une deuxième explication : les tests de laboratoire standard poussent les batteries entre des états de charge extrêmes qui ne ressemblent guère à la conduite ordinaire. Les trajets quotidiens sont plus doux, avec des récupérations partielles fréquentes de charge à chaque ralentissement. Ses recherches confirment que les batteries en usage normal se détériorent bien plus lentement que ce que les tests contrôlés laissaient entendre.
Pour les propriétaires souhaitant maximiser la longévité, les experts recommandent de se concentrer sur trois domaines. Éviter une exposition prolongée à la chaleur grâce à un stationnement à l'ombre ou climatisé sera essentiel pour préserver la batterie. Rester bien au-dessus du niveau vide et confortablement en dessous du niveau de charge complet (20-80 %) pendant l'utilisation quotidienne réduira également le stress sur les cellules à long terme, et opter pour une charge standard nocturne plutôt que rapide maintiendra votre batterie en meilleure forme plus longtemps, car les séances de charge rapide fréquentes accélèrent l'usure des batteries de VE. Alors que des constructeurs de VE comme Lucid Motors (NASDAQ : LCID) exploitent des technologies de pointe, les véhicules électriques du futur auront probablement des batteries qui pourraient durer plus longtemps que d'autres composants majeurs de ces véhicules.
