Une étude publiée dans Circulation : Cardiovascular Imaging révèle que les femmes présentent un risque d'infarctus et de douleurs thoraciques à des niveaux de plaque artérielle inférieurs à ceux des hommes, bien qu'elles aient généralement moins d'accumulation de plaque. La recherche a analysé les données de santé de plus de 4 200 adultes souffrant de douleurs thoraciques stables et sans antécédents de maladie coronarienne, constatant que si moins de femmes avaient de la plaque (55 % contre 75 % des hommes) et que les femmes avaient un volume de plaque plus faible (médiane de 78 mm³ contre 156 mm³ chez les hommes), leur risque cardiovasculaire se manifestait plus tôt et augmentait plus rapidement.
Selon les Statistiques 2026 sur les maladies cardiaques et les AVC de l'American Heart Association, les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de décès dans le monde, responsables de 433 254 décès féminins aux États-Unis seulement. Les résultats de l'étude remettent en question les hypothèses précédentes selon lesquelles des niveaux de plaque plus faibles pourraient protéger les femmes des événements cardiaques, montrant plutôt que le risque des femmes commence à augmenter à partir d'un fardeau de plaque de 20 % contre 28 % pour les hommes.
« Nos résultats soulignent que les femmes ne sont pas « protégées » des événements coronariens malgré des volumes de plaque plus faibles », a déclaré l'auteur principal Borek Foldyna, M.D., Ph.D., professeur adjoint en radiologie à la Harvard Medical School. « Parce que les femmes ont des artères coronaires plus petites, une petite quantité de plaque peut avoir un impact plus important. Des augmentations modérées du fardeau de plaque semblent entraîner un risque disproportionné chez les femmes, ce qui suggère que les définitions standard du risque élevé peuvent sous-estimer le risque chez les femmes. »
La recherche a analysé les participants de l'essai PROMISE qui ont subi une angiographie coronarienne par tomodensitométrie et ont été suivis pendant environ deux ans. Les implications de l'étude vont au-delà des mesures cliniques pour toucher des considérations de santé plus larges, d'autant plus que le risque augmentait plus fortement pour les femmes après la ménopause. Stacey E. Rosen, M.D., FAHA, présidente bénévole de l'American Heart Association, a noté que « ces résultats sont un autre exemple important de la raison pour laquelle il est impératif de reconnaître que les maladies cardiovasculaires peuvent affecter les hommes et les femmes de manière si différente. »
Rosen a souligné la « reconnaissance tardive des différences biologiques fondamentales dans la manière dont les problèmes de santé se manifestent chez les femmes par rapport aux hommes » qui influencent « tout, des facteurs de risque aux symptômes en passant par la réponse au traitement ». L'American Heart Association fournit des informations de santé supplémentaires via des ressources telles que Qu'est-ce que l'athérosclérose ? et Symptômes de crise cardiaque chez les femmes pour répondre à ces préoccupations spécifiques au genre.
La méthodologie de l'étude impliquait des participants de 193 sites cliniques aux États-Unis et au Canada, avec un âge moyen de 60 ans et une représentation féminine de 51 %. Le Dr Jan Brendel, M.D., chercheur au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School, a contribué à des recherches qui pourraient influencer la manière dont le risque cardiovasculaire est évalué différemment selon le genre. Les résultats suggèrent que les seuils diagnostiques actuels pourraient nécessiter des ajustements pour tenir compte de la vulnérabilité accrue des femmes à des niveaux de plaque plus faibles, ce qui pourrait affecter les protocoles de dépistage et les approches de soins préventifs pour des millions de patients.
