L'École League pour l'Autisme commémore son 60e anniversaire en 2026, retraçant son évolution depuis une salle de classe unique dans un sous-sol de Newton jusqu'à une institution éducative complète accueillant plus de 100 étudiants de tout le Massachusetts. Fondée en 1966 par le Dr Arnold et Leona Vetstein de Newton et le Dr Morton et Russela Olin de Brookline, avec l'accompagnement organisationnel du Dr Carl Fenichel de la League School de Brooklyn, l'école fut l'une des premières du Massachusetts dédiée spécifiquement aux élèves autistes. Le parcours de l'institution a inclus plusieurs déménagements avant l'établissement de son campus permanent au 300 Boston Providence Turnpike à Walpole en 1999, où des agrandissements successifs entre 2015 et 2019 ont ajouté un bâtiment de trois étages et deux structures résidentielles.
Actuellement autorisée à accueillir 110 élèves âgés de 3 à 22 ans, dont 32 en internat provenant de plus de 60 communautés du Massachusetts, l'École League propose un programme individualisé toute l'année adapté aux forces et aux besoins de soutien de chaque élève. L'école se distingue comme la seule institution du Massachusetts à mettre en œuvre le modèle SCERTS®, une approche relationnelle neurodéveloppementale fondée sur des preuves, soutenue par des équipes pluridisciplinaires comprenant des éducateurs, des cliniciens, ainsi que des spécialistes en orthophonie, ergothérapie et kinésithérapie. Cette méthodologie complète aborde les compétences académiques, sociales, émotionnelles, de communication et de régulation émotionnelle pour optimiser les résultats des élèves et de leurs familles.
Le Programme de Formation Professionnelle de l'école utilise un processus progressif étape par étape qui permet aux élèves de développer des compétences professionnelles grâce à des opportunités sur le campus et dans la communauté. Pour l'avenir, l'École League envisage de créer un Centre d'Apprentissage des Carrières de pointe sur un terrain adjacent pour renforcer davantage ses initiatives de préparation professionnelle. Cet accent sur le développement professionnel sera mis en lumière lors d'une présentation le 16 octobre 2026 avec le Dr Temple Grandin, l'auteure et conférencière renommée sur l'autisme et le comportement animal.
Le PDG Larry Sauer a souligné que l'héritage de six décennies de l'école « repose sur les épaules de nos fondateurs, dirigeants, personnel et soutiens », exprimant l'espoir que cette histoire « servira de catalyseur de soutien pour notre vision, aidant à la transition des élèves autistes vers un travail significatif, des carrières et des opportunités pour l'avenir ». La célébration de l'anniversaire culminera avec un Gala d'Autonomisation de l'Autisme pour le 60e anniversaire le 16 octobre 2026, avec des activités commémoratives intégrées tout au long de l'année dans les événements scolaires.
Le développement continu et les programmes spécialisés de l'école démontrent la reconnaissance croissante de la neurodiversité dans les milieux éducatifs et l'importance d'approches sur mesure pour les élèves autistes. En tant que l'une des institutions pionnières de la Nouvelle-Angleterre axée sur l'autisme, l'évolution sur six décennies de l'École League reflète des changements sociétaux plus larges vers des modèles éducatifs inclusifs et basés sur les forces qui préparent les personnes neurodivergentes à une vie adulte significative. Des informations supplémentaires sur les programmes et l'histoire de l'école sont disponibles sur leur site officiel à https://www.leagueschool.org.
