Réduire le sodium dans les aliments emballés et préparés pourrait considérablement améliorer la santé cardiovasculaire et prévenir de nombreux cas de maladies cardiaques, d'AVC et de décès dans la population générale en France et au Royaume-Uni, selon deux nouvelles études publiées dans Hypertension, une revue de l'American Heart Association. Les études estiment l'impact potentiel sur la santé publique si les objectifs nationaux de réduction du sel pour des catégories alimentaires spécifiques étaient pleinement atteints, mettant en lumière une stratégie à l'échelle de la population qui ne repose pas sur des changements de comportement individuels.
L'étude française s'est concentrée sur un accord volontaire de 2022 entre le gouvernement et les producteurs de pain pour réduire la teneur en sel de tous les pains d'ici 2025. Le pain, en particulier la baguette, est un aliment central en France et contribuait traditionnellement à environ 25 % de l'apport quotidien recommandé en sel. Les chercheurs ont utilisé des données nationales et un modèle mathématique pour estimer les résultats sanitaires si ces objectifs étaient pleinement respectés. L'analyse a révélé que réduire le sel dans les baguettes et autres pains diminuerait l'apport quotidien en sel de 0,35 gramme par personne, entraînant une légère baisse de la pression artérielle dans la population.
Plus précisément, la modélisation suggère qu'un respect à 100 % pourrait entraîner 1 186 décès en moins par an, soit une réduction de 0,18 %. Les hospitalisations pour cardiopathie ischémique pourraient baisser de 1,04 %, tandis que les hospitalisations pour AVC hémorragique et AVC ischémique pourraient diminuer respectivement de 1,05 % et 0,88 %. Les hommes devraient bénéficier des avantages les plus importants dans tous les groupes d'âge. « Cette mesure de réduction du sel est passée complètement inaperçue par la population française - personne n'a réalisé que le pain contenait moins de sel », a déclaré le Dr Clémence Grave, auteure principale de l'étude et épidémiologiste à l'Agence nationale de santé publique française. « Nos résultats montrent que la reformulation des produits alimentaires, même avec de petits changements invisibles, peut avoir un impact significatif sur la santé publique. »
L'étude britannique a examiné l'impact potentiel de l'atteinte des objectifs de réduction du sodium pour 2024 dans 84 catégories d'aliments de grande consommation - y compris le pain, les fromages, les viandes et les snacks - et, pour la première fois, 24 catégories de restauration hors domicile comme les burgers, les currys et les pizzas. En utilisant des données d'enquête nationale, les chercheurs ont estimé qu'atteindre pleinement ces objectifs pourrait réduire l'apport moyen en sel d'environ 6,1 grammes à 4,9 grammes par jour, soit une diminution de 17,5 % par personne. Les hommes connaîtraient des réductions légèrement plus importantes en raison d'une consommation de sel généralement plus élevée.
La modélisation à long terme a projeté que sur une période de 20 ans, ces modestes réductions quotidiennes pourraient prévenir environ 103 000 cas de cardiopathie ischémique et environ 25 000 AVC au Royaume-Uni. Sur toute une vie, les réductions de pression artérielle pourraient se traduire par environ 243 000 années de vie ajustées sur la qualité supplémentaires et 1 milliard de livres sterling d'économies pour le Service national de santé britannique. « Si les entreprises alimentaires britanniques avaient pleinement atteint les objectifs de réduction du sel pour 2024, la baisse résultante de l'apport en sel dans la population aurait pu prévenir des dizaines de milliers de crises cardiaques et d'AVC, générer des économies substantielles en coûts de santé et améliorer significativement la santé publique », a déclaré le Dr Lauren Bandy, auteure principale de l'étude et chercheuse à l'Université d'Oxford.
Les deux études renforcent l'importance des efforts coordonnés entre les décideurs politiques, l'industrie alimentaire et les professionnels de santé pour renforcer et faire appliquer les programmes de réduction du sodium à l'échelle mondiale. Consommer trop de sodium est un facteur de risque majeur d'hypertension, qui peut entraîner une crise cardiaque, un AVC, une maladie rénale chronique, une démence et d'autres maladies cardiovasculaires. L'Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes de consommer moins de 2 000 milligrammes de sodium par jour, tandis que l'American Heart Association recommande pas plus de 2 300 milligrammes, avec une limite idéale de 1 500 milligrammes pour la plupart des adultes.
Le Dr Daniel W. Jones, président des lignes directrices 2025 sur l'hypertension artérielle de l'American Heart Association/American College of Cardiology, a souligné la pertinence de ces résultats pour les États-Unis et d'autres pays où une grande partie de la nourriture est préparée à l'extérieur du domicile. « Cette approche 'nationale' pour limiter la teneur en sel dans les aliments préparés commercialement est une stratégie clé », a-t-il déclaré. « Bien que la réduction du sodium apporte de petites améliorations de la pression artérielle au niveau individuel, ces petits changements chez les individus entraînent des améliorations majeures dans une grande population. » La recherche souligne que les changements systémiques dans la production alimentaire, plutôt que la dépendance aux ajustements alimentaires individuels, offrent une voie puissante vers des gains substantiels en santé publique.
