La professeure Chun Ju Chang, biologiste et éducatrice de renom en cancérologie, met en lumière le besoin urgent d'un mentorat et d'une éducation plus solides dans la recherche sur le cancer. Forte de décennies d'expérience dans des institutions de premier plan aux États-Unis et à Taïwan, Chang plaide pour une attention accrue portée à la formation, au soutien et à l'encadrement des jeunes scientifiques en début de carrière. Elle affirme que la recherche sur le cancer repose fondamentalement sur les personnes, et pas seulement sur l'équipement ou le financement, et qu'investir du temps et de l'attention dans les chercheurs actuels est essentiel pour les progrès scientifiques futurs.
Cet appel à l'action intervient à un moment critique. L'Organisation mondiale de la Santé prévoit que les cas de cancer dans le monde atteindront 28 millions par an d'ici 2040, ce qui intensifie la pression sur les systèmes de recherche à l'échelle mondiale. Parallèlement, des études indiquent que de nombreux scientifiques en début de carrière quittent la recherche au cours de leur première décennie en raison de l'épuisement professionnel, d'un encadrement insuffisant et de trajectoires de carrière floues. Une recherche publiée dans Nature révèle que les scientifiques en début de carrière bénéficiant d'un mentorat solide ont deux fois plus de chances de publier des études à fort impact et de rester à long terme dans des postes de recherche. Malgré ces preuves, le mentorat structuré reste inégal selon les institutions.
Chang a observé directement cette lacune au cours de sa carrière, qui s'étend sur des institutions majeures telles que l'UCLA, le centre de cancérologie MD Anderson de l'Université du Texas et le centre complet de cancérologie Roswell Park à New York. Elle occupe actuellement un poste de professeure à l'Université médicale de Chine à Taïwan, où elle allie leadership en recherche et enseignement pratique. Chang est convaincue qu'un mentorat efficace cultive bien plus que des compétences techniques ; il favorise le jugement, la résilience et la confiance. Elle note que les expériences échouent fréquemment, et que la capacité à résoudre les problèmes calmement découle davantage de l'encadrement que des manuels.
Le mentorat a également un impact significatif sur la diversité et l'inclusion dans les sciences. Selon l'UNESCO, moins de 30 % des chercheurs dans le monde sont des femmes, avec une représentation encore plus faible dans les postes seniors. Chang considère le mentorat comme un outil puissant de changement, affirmant que le talent est omniprésent mais qu'un soutien constant fait souvent défaut. Lorsque les individus se sentent reconnus et guidés, ils sont plus susceptibles de persévérer et de contribuer de manière significative. De plus, les équipes bien encadrées ont tendance à produire des données plus claires, à commettre moins d'erreurs et à collaborer plus efficacement, ce qui influence directement la qualité et le rythme des découvertes en cancérologie.
Plutôt que de se concentrer uniquement sur des réformes politiques ou des mandats institutionnels, Chang met l'accent sur l'action personnelle. Elle encourage les individus à travers l'éducation, la science et la communauté au sens large à prendre des mesures pratiques telles qu'encourager la curiosité chez les étudiants, partager ouvertement les connaissances – en particulier les leçons tirées des erreurs –, offrir un encadrement informel aux chercheurs en début de carrière, promouvoir des environnements inclusifs et soutenir l'éducation scientifique par divers programmes. Chang soutient que de petites actions cumulatives peuvent faire une différence substantielle, empêchant potentiellement des chercheurs prometteurs d'abandonner leur carrière lors de moments difficiles.
Alors que la recherche sur le cancer devient de plus en plus complexe, Chang anticipe que le mentorat deviendra encore plus vital. Elle conclut que si les méthodes scientifiques continueront d'évoluer, le besoin d'un encadrement efficace restera constant, et que donner la priorité au mentorat pourrait libérer un plus grand potentiel dans la lutte contre le cancer.
