La cheffe de file des secteurs de l'énergie et des infrastructures, Leslie Nelson, forte de plus de 25 ans d'expérience chez GE Angola, GE Ghana, GE Africa et New Fortress Energy, a identifié cinq mythes persistants qui, selon elle, induisent en erreur les parties prenantes et ralentissent les progrès face aux défis énergétiques de l'Afrique. Nelson affirme que ces idées reçues détournent l'attention de solutions pratiques et réalisables qui pourraient immédiatement améliorer l'accès à l'électricité et sa fiabilité pour des millions de personnes.
Le premier mythe que Nelson aborde est la croyance que l'Afrique manque de ressources énergétiques. Elle rétorque que les pénuries d'électricité proviennent de problèmes d'accès et d'infrastructures, et non d'approvisionnement. L'Afrique subsaharienne bénéficie de certains des niveaux d'irradiation solaire les plus élevés au monde, et le continent possède d'immenses réserves d'énergie éolienne, hydroélectrique et de gaz naturel. Nelson souligne que la région est « riche en gaz naturel mais pauvre en électricité », et que les initiatives de conversion du gaz en électricité ont un potentiel significatif pour combler le déficit infrastructurel. L'étape pratique qu'elle recommande est que les individus et les communautés s'informent sur les ressources locales et explorent des options solaires à petite échelle ou de mini-réseaux.
Le deuxième mythe est que l'électricité fiable doit être coûteuse, une idée souvent renforcée par la dépendance aux générateurs diesel. Nelson fait remarquer que les générateurs peuvent coûter deux à trois fois plus cher par unité d'énergie que le réseau ou l'énergie solaire. Remplacer le diesel par le solaire ou le gaz peut réduire les coûts de 40 % ou plus. Elle conseille de suivre les dépenses mensuelles en carburant et en entretien et de les comparer avec des alternatives comme l'électricité prépayée ou les systèmes solaires partagés.
Nelson remet en question le troisième mythe selon lequel les grands réseaux nationaux sont la seule solution viable. Bien que les grands réseaux soient souvent perçus comme l'approche « appropriée », elle souligne que les mini-réseaux et les systèmes hors réseau alimentent déjà des millions de personnes. Ces solutions décentralisées sont plus rapides à déployer et plus rentables pour les zones rurales et périurbaines. « Il ne s'agit pas de construire la plus grande chose », note Nelson. « Il s'agit de construire ce qui fonctionne. Connecter ces mini-réseaux sera l'ingrédient secret du succès. »
La quatrième idée reçue est que les problèmes énergétiques sont principalement techniques, axés sur l'équipement et l'ingénierie. Nelson soutient que les facteurs humains sont tout aussi critiques, la formation, la maintenance, les systèmes de facturation et l'adhésion des communautés locales déterminant le succès d'un projet. « J'ai vu de bons projets échouer parce que personne n'était formé pour les développer, les financer et les gérer », a-t-elle déclaré. Soutenir les programmes de formation locaux et encourager les compétences de base en maintenance sont des mesures concrètes que les communautés peuvent prendre.
Le dernier mythe que Nelson démystifie est que les individus ne peuvent pas faire la différence pour résoudre les problèmes énergétiques, souvent perçus comme relevant uniquement des gouvernements et des grandes entreprises. Elle affirme que les actions individuelles en matière d'éducation, de sensibilisation et de petits choix influencent collectivement l'adoption et les politiques. Nelson appelle spécifiquement à soutenir et à investir dans des Développeurs de Projets Énergétiques qualifiés, déclarant : « Le manque de Développeurs de Projets qualifiés et de financement en phase initiale de projet continue d'être un frein au progrès. »
L'analyse de Nelson intervient dans un contexte de défis importants. Selon les données de la Banque mondiale citées dans le communiqué, plus de 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne vivent encore sans électricité, et une alimentation électrique peu fiable coûte aux entreprises environ 28 milliards de dollars par an. Les implications du dépassement de ces mythes sont considérables, affectant la croissance économique, la création d'emplois, la santé et l'éducation. En déplaçant l'attention des débats théoriques vers des solutions pratiques et localisées, et en comblant à la fois les lacunes techniques et en capital humain, les parties prenantes peuvent accélérer les progrès vers un avenir énergétique plus fiable et accessible pour l'Afrique.
