Jerry Mack de l'université de Kennesaw State a été désigné lauréat du prix Paul 'Bear' Bryant du nouvel entraîneur de l'année 2025 de l'American Heart Association. Ce prix récompense les personnes sans expérience préalable en tant qu'entraîneur principal au niveau de la Football Bowl Subdivision de la NCAA Division I qui démontrent des réalisations exceptionnelles lors de leur première saison.
Mack recevra cette distinction lors de la 40e cérémonie annuelle des prix Paul 'Bear' Bryant présentée par Memorial Hermann Health System le 21 janvier 2026 à l'hôtel Post Oak de Houston. L'événement sera diffusé sur CBS Sports Network à 0h30 CST le 22 janvier. Le processus de sélection implique un vote des membres de la National Sports Media Association, de l'équipe de direction exécutive des Bryant Awards et de la famille Bryant.
Lors de sa première année à la tête du programme de Kennesaw State, Mack a orchestré ce qui pourrait être le redressement le plus significatif du football universitaire pendant la saison 2025. Il a transformé une équipe qui avait terminé avec un bilan de 2-10 lors de sa première campagne en FBS en une équipe affichant un bilan de 10-4 et championne de la Conference USA. Cette amélioration de huit victoires représente le septième plus grand redressement d'une année sur l'autre de l'histoire du football universitaire.
La saison de 10 victoires des Owls ne représente que la quatrième fois qu'un programme atteint 10 victoires ou plus lors de sa deuxième année de reclassement en FBS, rejoignant ainsi l'université de Sam Houston State (2024), l'université d'Appalachian State (2015) et l'université de Marshall (2017). Au cours de cette saison historique, Kennesaw State a battu cinq programmes avec des bilans de .500 ou mieux et a conclu la saison régulière en recevant des votes dans les classements top 25 de l'Associated Press et de USA Today. L'équipe a récemment terminé sa campagne 2025 avec un match contre Western Michigan au Myrtle Beach Bowl.
Pour son succès sur le terrain, Mack avait déjà été honoré en tant qu'entraîneur de l'année de la Conference USA. L'American Heart Association présente les prix Bear Bryant chaque année pour célébrer l'excellence du coaching, honorer l'héritage de l'entraîneur Bryant - décédé d'une crise cardiaque en 1983 - et sensibiliser et collecter des fonds essentiels pour sa mission. L'organisation se décrit comme une force inébranlable qui change l'avenir de la santé pour tous et partout.
La cérémonie de remise des prix honorera également d'autres légendes du coaching. Phillip Fulmer, ancien entraîneur principal de l'université du Tennessee, recevra le prix Paul 'Bear' Bryant pour l'ensemble de sa carrière 2026. Le regretté Mike Leach, innovateur de l'attaque Air Raid et ancien entraîneur principal des universités de Texas Tech, Washington State et Mississippi State, sera honoré à titre posthume avec le prix Paul 'Bear' Bryant Cœur de champion 2026 présenté par St. Luke's Health.
Cette reconnaissance met en lumière l'intersection entre la réussite sportive et la sensibilisation à la santé, en particulier la santé cardiovasculaire - une préoccupation importante étant donné le décès de l'entraîneur Bryant d'une crise cardiaque. Les prix servent à la fois de célébration de l'excellence du coaching et de plateforme pour la mission de l'American Heart Association. Les fans peuvent suivre les prix Paul 'Bear' Bryant sur https://www.facebook.com/bryantawards ou https://x.com/bryantawards, ou en suivant le hashtag #BryantAwards. Les informations sur l'événement sont disponibles sur https://bryantawards.org.
