Le médecin Richard Ruhling, qui a enseigné les sciences de la santé à l'Université de Loma Linda, distingue les soins de santé des soins médicaux, affirmant que ces derniers se concentrent sur le diagnostic des maladies et les traitements pharmaceutiques plutôt que sur la promotion de la santé par le mode de vie. Ruhling évoque son ancien professeur, le chirurgien cardiaque Ellsworth Wareham, qui a vécu jusqu'à 104 ans et attribuait sa longévité à un régime à base de plantes recommandé par Ellen White, fondatrice de l'Université de Loma Linda. L'université a reçu 40 millions de dollars des National Institutes of Health pour étudier pourquoi cette communauté vivait sept ans de plus que d'autres groupes non-fumeurs, ce que Ruhling attribue aux écrits sur la santé de White.
White, qui a devancé de 100 ans le Surgeon General des États-Unis en déclarant le tabac un 'poison malin' en 1864, s'opposait à l'enseignement des médicaments dans son école, mais la pharmacologie a été ajoutée pour obtenir l'accréditation de l'American Medical Association. Elle écrivait en 1905 que 'les médicaments ne guérissent pas la maladie' mais en changent souvent la forme et la localisation. Ruhling en a fait l'expérience directe lorsque sa femme est décédée de complications après avoir pris un antibiotique pour une infection urinaire, un scénario qu'il dit être plus courant qu'on ne le pense, comme en témoigne une étude du Journal of the American Medical Association rapportant 106 000 décès hospitaliers annuels dus à des effets indésirables des médicaments.
En combinant cette étude avec un rapport du Western Journal of Medicine faisant état de 199 000 décès ambulatoires dus à des événements indésirables liés aux médicaments, on obtient un total de 305 000 décès, faisant des soins médicaux la troisième cause de décès. Une étude des Archives of Internal Medicine de 1998 à 2005 a montré une augmentation des décès de 2,7 fois, ce qui pourrait faire des soins médicaux la première cause de décès aux États-Unis, bien que les Centers for Disease Control and Prevention n'incluent pas ces chiffres dans leur liste annuelle. Ruhling soutient que les entreprises pharmaceutiques ont commencé à appeler les soins médicaux 'soins de santé' au milieu des années 1970 comme stratégie publicitaire, induisant le public en erreur sur l'importance des habitudes saines qui peuvent ajouter des années à la vie.
Ruhling, certifié en médecine interne depuis 1973, note que les médecins reçoivent peu de formation en nutrition ou en herbes médicinales, et que les entreprises pharmaceutiques ne peuvent pas breveter des produits naturels pour en tirer profit. Il a visité les bureaux du Sénat américain avec des articles de revues médicales jusqu'à ce qu'un sénateur admette que les dons pharmaceutiques influencent la politique. Si l'augmentation de 2,7 fois des décès s'est poursuivie depuis 2005, des millions de personnes pourraient mourir chaque année de médicaments correctement prescrits, tandis que des changements alimentaires pourraient améliorer la santé en quelques jours. Ruhling met également en garde contre le fait de prendre le repas principal le soir, ce qui peut entraîner une prise de poids, et cite une étude du New England Journal of Medicine liant le café au cancer du pancréas.
Pour plus d'informations, le livre de Ruhling Health Happiness and Destiny a reçu des critiques positives, et le contexte historique sur les mises en garde d'Ellen White concernant le thé, le café et les narcotiques peut être trouvé sur EGWWritings.org. Les implications de cette perspective remettent en question les pratiques médicales conventionnelles et mettent en lumière le potentiel des approches basées sur l'alimentation pour réduire la dépendance aux médicaments et améliorer les résultats de santé publique.
