La coentreprise Standard Lithium et Equinor obtient plus d'un milliard de dollars d'intérêt de la part d'ECA pour le projet de lithium en Arkansas

La coentreprise Smackover Lithium entre Standard Lithium Ltd. (NYSE American : SLI) et le leader mondial de l'énergie Equinor a annoncé avoir reçu plus d'un milliard de dollars d'expressions d'intérêt de la part de grandes agences de crédit à l'exportation (ECA) pour un financement par dette de projet senior sécurisé, destiné à soutenir la construction de la Phase 1 du projet South West Arkansas. Selon l'annonce, la coentreprise cherche à obtenir jusqu'à 1,1 milliard de dollars de financement de projet à recours limité, qui combinerait des prêts et garanties soutenus par des ECA avec une tranche bancaire commerciale non couverte.

Les consultations auprès des prêteurs internationaux ont suscité un vif intérêt avec des conditions indicatives dépassant le montant de dette ciblé et conformes aux attentes en matière de coût, de durée et de structure. Les agences de crédit à l'exportation ayant manifesté leur intérêt incluent EXIM et Export Finance Norway, deux institutions majeures dans le financement de projets internationaux. La direction a déclaré que cette réponse souligne l'importance stratégique du projet et la réduction des risques technologiques, alors que la coentreprise progresse vers une décision finale d'investissement.

Le projet South West Arkansas représente un développement sur terrain vierge situé dans le sud de l'Arkansas, au sein de la formation Smackover, un gisement de saumure de lithium de classe mondiale. Standard Lithium se présente comme une société de développement de lithium en phase de pré-commercialisation, axée sur le développement durable d'un portefeuille de propriétés de saumure de lithium de grande taille et à haute teneur aux États-Unis. La société privilégie les projets caractérisés par des ressources de haute qualité, des infrastructures robustes, une main-d'œuvre qualifiée et des procédures d'autorisation simplifiées.

Standard Lithium vise à atteindre une production de lithium durable à l'échelle commerciale grâce à l'application d'un processus d'extraction directe du lithium (DLE) et de purification entièrement intégré et évolutif. Les projets phares de la société sont concentrés dans la formation Smackover, avec des zones d'intérêt à la fois en Arkansas et au Texas. En partenariat avec Equinor, Standard Lithium fait progresser le projet South West Arkansas tout en développant activement une position prometteuse en ressources de saumure de lithium dans l'est du Texas, incluant ce que la société décrit comme le projet de saumure de lithium à la teneur la plus élevée connue en Amérique du Nord, le projet Franklin.

L'annonce a précisé que toutes les expressions d'intérêt restent soumises à une vérification diligente, à des approbations et à une documentation définitive. Ce développement financier intervient alors que la coentreprise continue de faire avancer le projet vers la phase de construction. Le fort intérêt institutionnel des agences de crédit à l'exportation suggère une confiance dans la viabilité technique et économique du projet, notamment compte tenu de l'importance stratégique de la production nationale de lithium pour la fabrication de batteries et les initiatives de transition énergétique.

Pour les investisseurs et les observateurs du secteur, cette étape financière représente une avancée significative vers le développement commercial de ce qui pourrait devenir une installation majeure de production de lithium en Amérique du Nord. L'implication des agences de crédit à l'exportation indique généralement que les projets ont subi une évaluation rigoureuse et répondent à des critères spécifiques liés à l'intérêt national, au potentiel d'exportation et au développement économique. Plus d'informations sur Standard Lithium sont disponibles sur le site web de la société à l'adresse https://www.standardlithium.com.