East Village Shoe Repair réclame une reconnaissance du droit d'auteur pour ses designs de chaussures de 1992

Boris Zuborev et les artisans d'East Village Shoe Repair cherchent à obtenir une reconnaissance du droit d'auteur pour des designs de chaussures qu'ils ont créés et portés publiquement en 1992, affirmant que leur travail ornemental original précède des designs similaires commercialisés plus tard par de grandes entreprises de chaussures. Ces designers immigrés de première génération sont issus de la communauté créative de l'East Village à Manhattan, s'inspirant de techniques apprises au-delà des frontières et les adaptant aux matériaux locaux et aux pratiques du streetwear.

Les designers ont déposé des demandes d'enregistrement du droit d'auteur couvrant six designs de chaussures spécifiques : la Sneaker Hybride Mocassin, la Sneaker Semelle Luxe 70's, la Sneaker Fermeture Éclair avec Oillets Faux, la Sneaker Fausse Fourrure, la Bottine Sneaker Genou/Cuisse Haute Hybride, et la Bottine de Travail Féminisée à Talon Haut. Sur les 30 demandes déposées cette année, 15 ont obtenu l'enregistrement, 6 restent en attente, et 9 ont été retirées avec droits réservés.

L'argument juridique se concentre sur l'application du test de séparabilité en deux étapes de la Cour suprême issu de Star Athletica c. Varsity Brands. Les requérants soutiennent que chaque chaussure contient des caractéristiques ornementales originales qui sont perceptibles en tant qu'œuvres picturales, graphiques ou sculpturales séparées des fonctions utilitaires des chaussures et pourraient exister indépendamment dans un autre médium. Le dossier comprend des photographies datées, des échantillons conservés de 1992, et des affidavits établissant la création indépendante et le « minimum de créativité » requis.

Les preuves soumises incluent des prototypes physiques originaux datés de 1992, des photographies montrant les créateurs avec les designs il y a trente ans, et des affidavits des créateurs. Des images comparatives montrent les prototypes d'East Village Shoe Repair aux côtés de produits ultérieurs attribués à des entreprises incluant Converse et Timberland. Par exemple, le prototype de Sneaker Hybride Mocassin de 1992 est comparé à des produits ultérieurs commercialisés sous le nom « All Star Moccasin », tandis que le prototype de Bottine de Travail Féminisée à Talon Haut est comparé à des variantes ultérieures de bottes de travail à talon attribuées à Timberland.

La portée culturelle de cette affaire va au-delà de la paternité individuelle pour reconnaître le travail créatif des communautés immigrées dont les contributions sont fréquemment non documentées dans les histoires d'entreprises. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les artisans immigrés de l'East Village transformaient les matériaux de récupération et les surplus en détails ornementaux distinctifs et en silhouettes hybrides, contribuant à une écologie locale de design dynamique qui a alimenté les tendances plus larges de la mode.

Les requérants allèguent que le Bureau du droit d'auteur a commis des erreurs procédurales et analytiques dans son examen initial, notant que les examinateurs ont explicitement constaté que les caractéristiques contestées « ont des qualités sculpturales » et pourraient être « conceptuellement retirées » et « imaginées dans un autre médium » — précisément les prérequis factuels exigés par Star Athletica — mais ont néanmoins rejeté les demandes en concluant qu'il n'y avait « aucune caractéristique séparable pouvant faire l'objet d'un droit d'auteur ». Cette contradiction interne, soutiennent-ils, constitue une mauvaise application du précédent contraignant.

Au-delà de la recherche d'un enregistrement administratif, East Village Shoe Repair invite Converse (Nike) et Timberland à engager des discussions de bonne foi concernant l'attribution et les recours équitables pendant que la réexamen administratif se poursuit. Les designers cherchent à la fois une attribution publique et des résultats de licence négociés, tout en préservant tous les recours légaux disponibles en vertu de la loi si le recours administratif n'est pas accordé.

Cette affaire représente un test significatif de la manière dont la protection du droit d'auteur s'applique aux articles de mode fonctionnels comportant des éléments artistiques, pouvant potentiellement établir un précédent sur la façon dont les créateurs de base peuvent protéger leurs designs originaux contre l'appropriation par les entreprises. Pour les designers immigrés et les petites entreprises créatives, l'issue pourrait déterminer si l'innovation précoce dans le streetwear et le design de mode reçoit une reconnaissance et une protection appropriées en vertu du droit de la propriété intellectuelle.