La bibliothèque de Concord acquiert une photographie inédite de Ralph Waldo Emerson

La collection spéciale William Munroe de la bibliothèque libre de Concord au Massachusetts a fait l'acquisition d'une photographie jusqu'alors inconnue de l'essayiste et poète du XIXe siècle Ralph Waldo Emerson. Cette image, considérée comme la deuxième ou troisième plus ancienne photographie connue du plus célèbre transcendantaliste américain, représente une découverte significative pour les études emersoniennes et l'histoire de la photographie.

Le cliché, une carte-de-visite des années 1860 tirée d'un daguerréotype original datant d'environ 1848, a été acquis par le collectionneur du Massachusetts Victor Gulotta. La photographie était enfouie parmi des centaines d'images dans une collection depuis plus d'un demi-siècle. Gulotta a remarqué que le portrait d'Emerson semblait exceptionnellement ancien et ne lui était pas familier. Avec l'aide des experts de la bibliothèque libre de Concord, il a été déterminé qu'il s'agissait d'une image rare et non répertoriée d'Emerson, produite à l'origine à Liverpool dans les années 1840, lorsque l'écrivain visitait l'Angleterre.

La conservatrice des collections spéciales William Munroe, Anke Voss, a exprimé sa satisfaction concernant cette acquisition. Elle a souligné l'importance du travail de documentation effectué par son prédécesseur, la conservatrice Leslie Perrin Wilson, et par feu Joel Myerson grâce à son iconographie complète d'Emerson, qui a permis de confirmer que cette image appartient au très petit nombre de portraits connus d'Emerson datant des années 1840.

Ce qui rend cette photographie particulièrement remarquable est sa représentation inhabituelle d'Emerson. Contrairement aux portraits formels qui le montrent généralement en position d'orateur, cette image le capture dans une pose détendue, souriant tandis qu'il lit. Le cliché aurait été pris lors du même voyage en Angleterre qui a produit le tableau d'Emerson par David Scott conservé dans la collection de la bibliothèque, ce dernier montrant l'écrivain dans sa posture plus familière derrière un lutrin.

Cette acquisition revêt une importance considérable pour la compréhension de la figure d'Emerson et du mouvement transcendantaliste américain. Elle offre aux chercheurs et au public une vision plus humaine et intime du philosophe, complétant ainsi l'image publique traditionnellement associée à l'auteur. La découverte démontre également comment des trésors historiques peuvent rester cachés dans des collections privées pendant des décennies avant d'être redécouverts et préservés pour les générations futures.

Pour les institutions culturelles comme la bibliothèque libre de Concord, cette acquisition renforce leur rôle crucial dans la préservation du patrimoine littéraire et historique. Elle illustre comment la collaboration entre collectionneurs privés et institutions publiques peut mener à des découvertes significatives qui enrichissent notre compréhension des figures culturelles majeures et de leur héritage.