La course aux minéraux critiques s'intensifie alors que la Nouveau Monde Graphite émerge comme alternative nord-américaine

La domination chinoise sur la production de minéraux critiques alimente des inquiétudes croissantes aux États-Unis et chez leurs alliés alors que les tensions commerciales s'intensifient et que les chaînes d'approvisionnement se fragilisent. La Chine a récemment imposé de nouvelles restrictions sur les exportations de terres rares et de technologies associées, exigeant que les entreprises obtiennent une approbation spéciale pour exporter des articles contenant même les plus petites traces d'éléments de terres rares. Ces contrôles supplémentaires s'étendent au stockage d'énergie à grande échelle, aux matériaux de cathode et d'anode, ainsi qu'aux machines de fabrication de batteries.

En réponse, l'administration Trump a menacé d'imposer des tarifs supplémentaires de 100% sur les produits chinois et des restrictions à l'exportation de « logiciels critiques » à partir du 1er novembre. Ce message est clair : les minéraux critiques ne sont plus une commodité de niche, ils sont devenus une question de souveraineté et de puissance économique. L'Union européenne envisage également une réponse coordonnée avec Washington et d'autres partenaires du G7, que ce soit par le biais d'un nouveau dialogue avec Pékin ou en accélérant leurs propres projets miniers pour réduire la dépendance à la Chine.

Washington et Wall Street se réveillent face à la même réalité : le monde ne peut plus dépendre de la Chine pour ses minéraux critiques. Déterminée à combler l'écart, l'administration Trump intensifie les investissements dans les industries jugées vitales pour la sécurité nationale et s'efforce d'approvisionner et de stocker directement les minéraux clés. L'Agence de logistique de la défense du Pentagone se préparerait à dépenser jusqu'à 1 milliard de dollars pour renforcer ses réserves, avec des sollicitations déjà lancées pour plusieurs matériaux stratégiques.

Wall Street renforce également cet effort. JPMorgan Chase a annoncé un plan d'investissement de 1 500 milliards de dollars sur 10 ans axé sur les industries critiques pour la sécurité nationale et la résilience économique. La banche canalera jusqu'à 10 milliards de dollars en capitaux propres directs et en capital-risque vers des entreprises américaines sélectionnées. Jamie Dimon, président-directeur général de JPMorgan Chase, a déclaré qu'il était devenu douloureusement clair que les États-Unis s'étaient permis de devenir trop dépendants de sources peu fiables de minéraux critiques, de produits et de fabrication.

Parmi tous les minéraux critiques sous surveillance, le graphite pourrait être le plus dominé par la Chine. Avec une production nationale nulle selon l'United States Geological Survey, Washington doit sécuriser des sources alternatives avant que les restrictions commerciales n'escaladent. C'est là que Nouveau Monde Graphite (NYSE: NMG) vise à marquer son empreinte. L'entreprise canadienne se positionne comme le premier producteur nord-américain entièrement intégré et carboneutre de graphite naturel, prêt à répondre à la demande locale croissante.

Ses opérations situées juste au nord de la frontière sont conçues pour approvisionner les marchés en plein essor des véhicules électriques, du stockage d'énergie renouvelable, des centres de données et de l'électronique, tout en offrant une alternative fiable à la domination chinoise. NMG est déjà en avance sur le peloton, détenant les permis clés pour procéder et des accords commerciaux avec les principaux fabricants. Bien que l'entreprise ne commente pas les spéculations concernant un investissement potentiel du gouvernement américain, les partenaires financiers ont déjà signalé un vif intérêt à soutenir le développement des opérations minières et de transformation de l'entreprise.

L'ambition ultime de NMG est de développer l'un des plus grands projets de graphite naturel du monde occidental, contrôlant la chaîne de valeur complète de la mine aux matériaux de batterie. Qu'elle atteigne ou non cet objectif, un fait est clair : le monde a besoin de plus que la Chine pour maintenir ses chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques intactes. Des entreprises comme NMG et un nombre croissant de mineurs nord-américains se mobilisent pour combler le vide, tandis que les investisseurs suivent de près alors que la course mondiale aux minéraux critiques s'accélère.