Selon une étude préliminaire présentée lors des Hypertension Scientific Sessions 2025 de l'American Heart Association, les substituts de sel restent rarement utilisés par les personnes souffrant d'hypertension artérielle, bien qu'ils constituent une stratégie simple et efficace pour réduire l'apport en sodium et gérer la pression artérielle. Cette recherche, qui a analysé les données de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) de 2003 à 2020, révèle que l'utilisation globale des substituts de sel parmi tous les adultes américains est restée faible, culminant à 5,4% en 2013-2014 avant de tomber à 2,5% en 2017-mars 2020.
L'hypertension artérielle touche 122,4 millions d'adultes aux États-Unis (46,7% de la population) et a contribué à plus de 130 000 décès entre 2017 et 2020. Un excès de sodium et un faible apport en potassium dans l'alimentation sont des facteurs de risque connus pour cette condition. Les substituts de sel, qui remplacent tout ou partie du sodium par du potassium, représentent pourtant une solution abordable et efficace, particulièrement pour les personnes souffrant d'hypertension difficile à traiter ou résistante au traitement.
Parmi les adultes éligibles à l'utilisation de substituts de sel - ceux ayant une fonction rénale normale et ne prenant pas de médicaments ou de suppléments affectant les niveaux de potassium sanguin - seulement 2,3% à 5,1% utilisaient effectivement ces produits. L'utilisation était plus élevée chez les personnes dont l'hypertension était contrôlée par des médicaments (3,6% à 10,5%), suivie de celles dont l'hypertension n'était pas contrôlée malgré les médicaments (3,7% à 7,4%). L'utilisation est restée constamment inférieure à 5,6% chez les personnes souffrant d'hypertension non traitée et celles ayant une pression artérielle normale.
Le Dr Amit Khera, expert bénévole de l'American Heart Association, souligne que cette étude met en lumière une opportunité manquée pour améliorer la pression artérielle aux États-Unis. Le fait que l'utilisation des substituts de sel reste si faible et ne se soit pas améliorée en deux décennies est révélateur et rappelle aux patients et aux professionnels de santé la nécessité de discuter de l'utilisation de ces substituts, particulièrement lors des consultations consacrées à l'hypertension.
Les implications de ces résultats sont significatives pour la santé publique. Une meilleure adoption des substituts de sel pourrait contribuer à réduire le fardeau des maladies cardiovasculaires, qui restent la principale cause de décès aux États-Unis. L'American Heart Association recommande de consommer au maximum 2 300 mg de sodium par jour, avec une limite idéale inférieure à 1 500 mg par jour pour la plupart des adultes, en particulier ceux souffrant d'hypertension. Pour la plupart des gens, réduire de 1 000 mg par jour peut améliorer la pression artérielle et la santé cardiaque.
Les chercheurs recommandent d'accroître la sensibilisation aux substituts de sel comme stratégie pour aider à traiter efficacement l'hypertension artérielle. Les professionnels de santé peuvent jouer un rôle crucial en ayant des conversations avec leurs patients souffrant d'hypertension persistante ou difficile à gérer. Les futures recherches devraient explorer pourquoi l'utilisation des substituts de sel reste faible en examinant les obstacles potentiels, tels que l'acceptation du goût, le coût et la sensibilisation limitée parmi les patients et les cliniciens.
