Dans la troisième saison de Village Voyage, l'animateur de CGTN Julian Waghann, originaire des États-Unis, et le voyageur mexicain Juan Carlos Cheang Guzmán parcourent Zhangjiakou, une ville de la province du Hebei située à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Pékin, pour découvrir comment sa terre et ses habitants créent de nouvelles possibilités pour la vie rurale. Connue pour ses montagnes, ses hauts plateaux ouverts et sa culture dynamique du plein air, stimulée par les Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Pékin, Zhangjiakou est devenue une destination singulière dans le nord de la Chine. Cette dernière saison emmène les téléspectateurs au-delà des monuments célèbres de la ville, jusque dans les campagnes, où des voyageurs internationaux mettent les mains dans la terre, apprennent des artisanats traditionnels et partagent des repas quotidiens avec les habitants. À travers ces expériences, ils découvrent un autre visage de la Chine rurale et les personnes qui contribuent à façonner son avenir.
Les montagnes de Chongli, à Zhangjiakou, ne sont pas seulement le décor des Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Pékin. Autrefois surtout connues pour leurs pentes enneigées, elles deviennent de plus en plus une destination ouverte toute l'année pour les activités de plein air. « L'hiver, c'est pour le ski, mais l'été ouvre tout un nouveau monde », explique un guide local de plein air. Depuis les Jeux d'hiver, les habitants exploitent progressivement le potentiel des collines en toutes saisons : du VTT et du trail running à la randonnée et au camping. Les montagnes ne s'endorment plus lorsque la neige fond. Julian et Juan pédalent sur des sentiers forestiers, entourés de l'air de la montagne et de l'odeur de la terre humide. À la Chongli 168 Ultra-Trail Race, ils se tiennent sur la ligne de départ tandis que des milliers de coureurs s'élancent – un fleuve d'énergie qui emporte tous les spectateurs. Pour Juan, la scène résonne familièrement. « Les montagnes n'ont pas de frontières », dit-il. « L'envie de courir et de se dépasser dans la nature est quelque chose que nous partageons, que ce soit en Amérique latine ou ici. »
Entouré de terres agricoles et d'un ciel ouvert, le village de Yugouliang se trouve sur un haut plateau du nord de Zhangjiakou. Le village a attiré l'attention pour une forme distinctive de yoga en plein air pratiquée au milieu de ses champs. Contrairement aux tendances de bien-être souvent associées aux salles de sport et aux complexes urbains, le yoga ici est né naturellement de la vie villageoise. « Notre yoga vient du travail aux champs », explique un villageois. « Cela fait partie de notre façon de vivre. » Entre les plantations et les récoltes, ils s'étirent et respirent, trouvant l'immobilité au milieu des champs ouverts. Julian et Juan ont d'abord découvert une autre facette de la vie du village en préparant des youmian, un plat local à base d'avoine. Ils ont pétri la pâte et l'ont façonnée à la main, puis se sont rendus dans les champs, où ils ont étalé leurs tapis sur la terre et pratiqué le yoga aux côtés des habitants. « Cela me semble familier », réfléchit Juan. « Où que nous soyons, les gens veulent les mêmes choses – la santé, la paix, la sécurité et une vie qui semble pleine. » Yugouliang offre une image différente de la Chine rurale : non pas un lieu figé dans le passé, mais une communauté qui a trouvé son propre rythme et un nouveau sentiment de bien-être au milieu des champs.
Situé dans la partie sud de Zhangjiakou, Yuxian est connu pour ses établissements historiques, son architecture traditionnelle et ses arts populaires. Ses bâtiments anciens ont également touché de nouveaux publics grâce à la culture populaire. Certains de ses édifices ont inspiré des lieux de Black Myth: Wukong, le jeu de rôle d'action chinois à succès. La découpe de papier de Yuxian est l'une de ses traditions populaires les plus connues. « La découpe de papier vient du peuple », explique un maître de cet art. « Autrefois, elle décorait les fenêtres des fermes. Aujourd'hui, elle touche le monde entier. » Dans cet esprit, Julian et Juan se sont essayés à la découpe de papier, maladroits avec les ciseaux, produisant un résultat loin d'être parfait – mais ils ressentent brièvement ce que signifie créer de l'art à partir de la vie ordinaire. Ici, le patrimoine n'est pas enfermé derrière une vitre. Il se transmet de main en main, se découpe dans le papier et se tisse dans la trame de l'existence quotidienne.
Si les villages anciens de Yuxian préservent les souvenirs du passé, le village de Desheng montre comment les communautés rurales se tournent vers l'avenir. Situé dans la région agricole des hauts plateaux du nord de Zhangjiakou, Desheng a adopté l'agriculture moderne et l'énergie solaire dans le cadre de son développement rural. Des rangées de panneaux solaires s'étendent sur le territoire, captant la lumière du soleil qui autrefois ne nourrissait que les cultures. En dessous, des serres modernes bourdonnent avec une précision contrôlée par la température. C'est l'agriculture réinventée – et les bénéfices sont tangibles. « Nous dépendions fortement de la météo », raconte un villageois. « Maintenant, la technologie et la lumière du soleil nous donnent un nouvel espoir. » Julian et Juan sont entrés dans les serres, cueillant des tomates mûres et des concombres croquants, goûtant la douceur d'une récolte qui ne dépend plus de la chance. Ils ont vu comment les revenus de l'énergie propre reviennent à la communauté – finançant les écoles, les routes et les espaces publics. À la tombée de la nuit, ils ont rejoint un rassemblement autour d'un feu de camp sur la place du village. Musique, rires et conversations emplissaient l'air du soir. Autour du feu, les visiteurs ont vu un autre aspect du développement rural : un village qui évolue avec son temps tout en conservant l'esprit communautaire soudé qui définit depuis longtemps la vie locale.
Pour une nouvelle génération de voyageurs, les expériences immersives offrent une image plus complète de la Chine rurale. À Zhangjiakou, la campagne n'est pas définie par un seul paysage ni un seul mode de vie. Les montagnes de Chongli vibrent d'une énergie toute l'année ; les champs de Yugouliang offrent un rythme de vie plus lent ; les villages anciens de Yuxian maintiennent vivantes l'architecture traditionnelle et l'artisanat populaire ; et Desheng montre comment l'énergie propre et l'agriculture moderne peuvent créer de nouvelles opportunités pour les communautés rurales. Ici, tradition et innovation coexistent dans les mêmes villages, où des savoir-faire anciens trouvent de nouveaux publics et où la technologie moderne peut s'enraciner dans des communautés centenaires. Chaque village a sa propre histoire. Des sentiers de montagne et des terres agricoles ouvertes aux villages historiques et aux serres modernes, Zhangjiakou révèle une campagne du nord de la Chine plus diverse, dynamique et pleine de possibilités qu'aucune image unique ne peut capturer. Les visiteurs viennent peut-être pour le paysage. Mais en entrant dans la vie du village, ils repartent avec quelque chose de plus durable : une compréhension plus proche des personnes qui vivent sur cette terre, des traditions qu'elles perpétuent et de l'avenir qu'elles construisent ensemble.
